El Gobierno de Donald Trump ha puesto en marcha una estrategia para presionar a los estados mediante la amenaza de retener decenas de millones de dólares en fondos federales de seguridad nacional. Según revelan múltiples fuentes y documentos internos obtenidos por CNN, estas subvenciones solo serán otorgadas plenamente si los estados adoptan un conjunto amplio de cambios en sus procesos electorales.
Esta medida se enmarca en la campaña sostenida por el presidente Trump para erradicar lo que él describe como fraude electoral, a pesar de que diversos estudios indican que tales irregularidades son mucho más raras de lo que el mandatario afirma. El objetivo central es ejercer una mayor influencia federal sobre la administración de las elecciones, en un momento en que varios estados han aprobado leyes diseñadas precisamente para evitar que el Gobierno federal interfiera en sus procesos de votación.
Las nuevas normativas que rigen los programas de subvenciones de seguridad nacional imponen condiciones estrictas. Entre las medidas obligatorias, se exige a los estados la eliminación gradual de ciertos sistemas de votación electrónica y la transición hacia el uso de boletas de papel marcadas a mano. Asimismo, se requiere que los padrones de votantes sean procesados a través de una controvertida base de datos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) para la verificación de la ciudadanía de los votantes.
El impacto financiero de este incumplimiento sería significativo. Los estados que se nieguen a adoptar estas reformas perderían el 20 % de la financiación proveniente del DHS. Estas subvenciones, que en el año fiscal actual se espera que superen los 1.000 millones de dólares, representan uno de los mecanismos principales de Washington para asistir a los gobiernos estatales y locales en la prevención del terrorismo, la protección de infraestructuras críticas y la preparación ante grandes desastres.
Hasta ahora, las subvenciones del DHS exigían que al menos el 3 % de los fondos se destinaran a la seguridad electoral de manera general. Sin embargo, las nuevas directrices, que se prevé sean enviadas a los estados a finales de este mes, transforman estas sugerencias en reformas obligatorias con sanciones económicas severas. Ante esto, un portavoz del DHS aclaró en un comunicado que ningún cambio es oficial hasta que se anuncie formalmente por los canales autorizados, subrayando que la seguridad electoral es una prioridad de seguridad nacional y que se requiere rendición de cuentas sobre el gasto de los fondos de los contribuyentes.
Esta maniobra sigue el patrón habitual de la administración Trump de utilizar los fondos federales como palanca para forzar la adopción de políticas alineadas con su agenda, una táctica ya aplicada previamente en temas de políticas migratorias e iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. No obstante, es probable que esta medida enfrente impugnaciones legales, ya que la Constitución de Estados Unidos otorga a los estados el control sobre la administración de la votación. Aunque el Congreso puede aprobar regulaciones, los tribunales han determinado que el presidente tiene poderes limitados para forzar cambios en las reglas electorales por cuenta propia. David Becker, exabogado del Departamento de Justicia, ha expresado su expectativa de que estos nuevos requisitos sean bloqueados en los tribunales.
Los mandatos incluyen además la realización de auditorías electorales manuales bajo métodos establecidos por el Gobierno de Trump y la verificación de la ciudadanía de todo el personal que trabaje en los centros de votación mediante un sistema gubernamental aprobado. La transición a boletas de papel afectaría especialmente a las jurisdicciones que dependen de dispositivos de marcado de boletas o sistemas de registro directo, lo que incluye a estados como Delaware, Georgia, Nevada y Carolina del Sur, así como al condado de Los Ángeles. Actualmente, cerca del 30 % de los votantes en Estados Unidos viven en lugares que utilizan estos sistemas electrónicos.
Otro punto crítico es la obligatoriedad de utilizar SAVE (Verificación Sistemática de Extranjeros para Prestaciones) para depurar los padrones electorales. Críticos de este sistema advierten que el sistema del DHS puede producir coincidencias falsas, señalando erróneamente a votantes elegibles para su eliminación. El Departamento de Justicia ya ha demandado a 30 estados que se negaron a entregar sus listas de votantes para auditorías federales mediante SAVE.
Finalmente, el costo de implementar estas reformas podría superar el monto de los fondos retenidos. Se estima que actualizar el equipo electoral a nivel nacional para alinearse con estándares voluntarios costaría unos 2.700 millones de dólares. En Georgia, por ejemplo, el secretario de Estado Raffensperger estimó que el costo de exigir boletas de papel marcadas a mano sería de 66 millones de dólares. Aunque las directrices permiten solicitar financiamiento adicional para estos cambios, la presión económica sobre los estados se intensifica considerablemente.
