Los científicos de la Escuela de Medicina Johns Hopkins han descubierto que el sulfuro de hidrógeno, el gas que produce el olor a huevo podrido en las flatulencias, podría ayudar a proteger a las células cerebrales envejecidas de la enfermedad de Alzheimer.
Aunque el gas maloliente es muy tóxico en grandes cantidades, en dosis más pequeñas puede aportar importantes beneficios para la salud, según señalan los investigadores en un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academies of Science.
"Nuestros nuevos datos vinculan firmemente el envejecimiento, la neurodegeneración y la señalización celular mediante el sulfuro de hidrógeno y otras moléculas gaseosas dentro de la célula", afirma el doctor Bindu Paul, autor de correspondencia del estudio.
El cuerpo humano crea de forma natural pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno, que ayuda a regular las funciones de todo el organismo. Los gases pueden facilitar la comunicación entre las células y el cerebro. Sin embargo, los niveles de sulfhidratación, el proceso por el cual el sulfuro de hidrógeno modifica proteínas clave, disminuyen con la edad, especialmente en pacientes con Alzheimer.
Para probar los efectos del sulfuro de hidrógeno, los científicos inyectaron un compuesto portador de esta molécula en ratones genéticamente modificados para imitar la enfermedad de Alzheimer. Después de 12 semanas, las pruebas de comportamiento mostraron que el tratamiento mejoraba la función cognitiva y motora de los roedores en un 50% en comparación con los que no recibieron el tratamiento.
"Los resultados mostraron que los efectos conductuales de la enfermedad de Alzheimer podían revertirse introduciendo sulfuro de hidrógeno", señala el comunicado de prensa.
Los investigadores también descubrieron que el sulfuro de hidrógeno ayuda a regular una enzima llamada glucógeno sintasa (GSK3 ), que en ausencia de este gas se ve atraída en exceso por otra proteína cerebral llamada Tau. Cuando GSK3 y Tau interactúan, Tau provoca aglomeraciones en el interior de las células nerviosas, bloqueando la comunicación entre los nervios y provocando finalmente su muerte.
"Comprender la cascada de acontecimientos es importante para diseñar terapias que puedan bloquear esta interacción, como es capaz de hacer el sulfuro de hidrógeno", afirmó Daniel Giovinazzo, estudiante de doctorado y primer autor del estudio.
Hasta ahora, los investigadores carecían de las herramientas necesarias para imitar la forma en que el organismo produce pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno en el interior de las células. El compuesto utilizado en este estudio demuestra que, corrigiendo los niveles cerebrales de este gas, podría ser posible revertir algunos aspectos de la enfermedad de Alzheimer.
