Según un estudio internacional realizado en la Universidad de Zhejiang, la interacción entre fragilidad física y depresión incrementa en un 17% el riesgo general de desarrollar demencia en adultos mayores. La investigación, publicada en la revista 'General Psychiatry', señala que estos dos factores de riesgo modificables podrían reducir significativamente la incidencia de demencia si se abordan de manera conjunta.
A nivel mundial, se estima que 57 millones de personas viven con demencia, una cifra que se espera que se triplique para 2050. Hasta ahora, los estudios se han centrado principalmente en las asociaciones individuales entre la fragilidad física o la depresión y el riesgo de demencia, sin considerar la interacción entre ambos.
El equipo de investigadores analizó los datos de 220.947 participantes (edad promedio: 64 años; 53% mujeres) de tres grandes grupos de estudio. Durante un período de seguimiento promedio de casi 13 años, 9.088 personas fueron diagnosticadas con demencia de cualquier tipo.
Los resultados revelaron que, en comparación con aquellos con buena salud física, los participantes frágiles tenían más de 2,5 veces más probabilidades de ser diagnosticados con demencia, mientras que la depresión estaba asociada con un riesgo 59% mayor.
Aún más preocupante, los participantes que eran físicamente frágiles y deprimidos tenían más de tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con demencia que aquellos con buena salud física y mental. Además, se observó una interacción adicional significativa entre la fragilidad física y la depresión, con alrededor del 17% del riesgo general de demencia atribuible a estos dos factores combinados.
"Estos resultados subrayan la compleja relación entre la fragilidad, la depresión y la función cognitiva", escriben los investigadores. Sugieren que "niveles más bajos de fragilidad pueden permitir que el sistema de salud compense parcialmente la carga cognitiva de la depresión, y de manera similar, niveles más bajos de depresión pueden permitir que el sistema mitigue la carga de la fragilidad". Sin embargo, una vez que ambos factores superan un cierto umbral, esta capacidad compensatoria puede verse comprometida, lo que lleva a un fuerte aumento del riesgo de demencia.
Si bien se trata de un estudio observacional y no se pueden extraer conclusiones definitivas sobre la relación causa-efecto, los investigadores concluyen que "dado que la fragilidad física y la depresión son modificables, las intervenciones simultáneas dirigidas a estas afecciones podrían reducir significativamente el riesgo de demencia".
