La obesidad, una pandemia silenciosa que afecta a más de mil millones de personas en el mundo, tiene su origen en el cerebro y se desarrolla de manera diferente en hombres y mujeres, según explica la catedrática Rosalia Rodriguez Rodriguez del Departamento de Ciencias Biomédicas de la Universitat Internacional de Catalunya.
La experta señala que durante la mayor parte de la historia evolutiva humana, el cerebro desarrolló mecanismos muy eficaces para defender la masa grasa, ya que perderla podía significar no sobrevivir. Sin embargo, este "cerebro ancestral" se enfrenta hoy a un entorno completamente opuesto, con alimentos hipercalóricos disponibles 24 horas, sedentarismo, estrés crónico, alteraciones del sueño y dietas ultraprocesadas, lo que genera un desajuste entre nuestra biología y nuestro estilo de vida.
Además, la investigación revela que el sistema que regula el peso no funciona igual en hombres y en mujeres. En modelos de roedores, las hembras muestran una respuesta neuroinmune más estable y protectora, lo que podría explicar por qué desarrollan obesidad más tarde. Este patrón se asemeja a lo que se observa en mujeres premenopáusicas, quienes tienen menor riesgo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares que los hombres, gracias al efecto protector de los estrógenos.
Según la experta, cuando el hipotálamo, la región que actúa como un "termostato energético", se inflama por diversas causas, se altera la actividad de las neuronas que regulan el hambre y la saciedad. Esto genera un "freno hipotalámico" menos eficaz en algunas personas, lo que les hace acumular peso con más facilidad.
Ante este panorama, la catedrática afirma que el tratamiento de la obesidad ha cambiado drásticamente desde 2021 con el uso de agonistas del receptor GLP-1, como la semaglutida, que han demostrado una notable capacidad de reducir peso. Sin embargo, estos fármacos presentan limitaciones y efectos secundarios, y además muestran diferencias de respuesta según el sexo, con las mujeres premenopáusicas tendiendo a responder mejor.
Por ello, la experta considera que es necesario desarrollar terapias que actúen directamente sobre el cerebro, con mayor precisión y menos efectos sistémicos. En este sentido, la nanomedicina dirigida al cerebro abre un nuevo horizonte, permitiendo encapsular moléculas y dirigirlas a las células que controlan el apetito y la homeostasis energética.
"Comprender cómo funciona y cómo falla el hipotálamo será clave para frenar la pandemia silenciosa del siglo XXI. Y es ahí, en el cerebro, donde se está librando la batalla científica más prometedora", concluye la catedrática.
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