Un equipo de investigadores de la Universidad de Basilea ha descubierto que ciertas bacterias intestinales, por su estructura superficial, pueden acelerar el desarrollo de la esclerosis múltiple, una enfermedad autoinmune que afecta al sistema nervioso.
El hallazgo, publicado en la revista Gut Microbes, sugiere que manipular el microbioma intestinal podría ser una herramienta valiosa pero también riesgosa al diseñar tratamientos personalizados para quienes padecen esta enfermedad.
La esclerosis múltiple es una dolencia en la que el sistema inmunitario ataca por error la mielina, la envoltura protectora de las fibras nerviosas, interrumpiendo los mensajes que viajan entre el cerebro y el resto del cuerpo. Esto puede provocar síntomas como debilidad, problemas de visión, dificultad para moverse y alteraciones cognitivas.
Según la investigación, ciertas bacterias pueden "engañar" al sistema inmunitario a través de un proceso llamado mimetismo molecular. Este fenómeno se produce cuando las bacterias presentan en su superficie estructuras muy parecidas a las de la mielina. El sistema inmunitario, al no distinguir las diferencias, puede iniciar un ataque erróneo que termina dañando la mielina y acelerando la enfermedad.
Para comprobar esta hipótesis, los investigadores modificaron genéticamente bacterias proinflamatorias del género Salmonella, haciéndolas parecerse aún más a la mielina humana. Luego, introdujeron estas bacterias en ratones especialmente diseñados para simular la esclerosis múltiple en humanos. Los resultados mostraron que los animales que recibieron Salmonella modificadas desarrollaron la enfermedad de forma más acelerada.
Según la profesora Anne-Katrin Pr bstel, líder del estudio, este hallazgo abre la posibilidad de utilizar bacterias modificadas para "entrenar" al sistema inmunitario y promover tolerancia a la mielina en vez de estimular su ataque, lo que podría derivar en tratamientos basados en el microbioma para modular la autoinmunidad y frenar el avance de la esclerosis múltiple.
Sin embargo, los investigadores advierten que manipular el microbioma también conlleva riesgos, ya que intervenir la flora intestinal podría beneficiar o, en otros casos, desencadenar enfermedades. Por ello, enfatizan la importancia de evaluar cuidadosamente los riesgos y beneficios antes de implementar este tipo de terapias.
El estudio realizado en la Universidad de Basilea, en colaboración con el Hospital Universitario de Bonn y otros institutos europeos, resalta que no solo la composición, sino la estructura específica de ciertas bacterias intestinales, puede determinar la aparición y el ritmo de la esclerosis múltiple. Esta comprensión abre la puerta a diseñar terapias más personalizadas y eficaces para esta enfermedad.
