La ley colombiana establece una compensación obligatoria para los trabajadores que son despedidos sin justa causa. Para 2026, el monto de la indemnización dependerá del salario y del tiempo laborado, según lo estipulado en el Artículo 64 del Código Sustantivo del Trabajo. La norma recalca que esta indemnización no es un regalo, sino una obligación legal para el empleador.
Existen dos esquemas de cálculo diferenciados, basados en el Salario Mínimo Mensual Legal Vigente (SMLMV), que para 2026 se establece en $1.750.905 más un auxilio de transporte de $249.095, sumando un total de $2.000.000.
El primer grupo de trabajadores, aquellos que devengan menos de 10 salarios mínimos mensuales (menos de $17.509.050), recibirán una indemnización calculada con base en 30 días de salario por el primer año trabajado. A partir del segundo año, se añadirán 20 días de salario por cada año adicional, o el proporcional correspondiente a la fracción de tiempo laborado.
El segundo grupo, conformado por empleados que ganan 10 salarios mínimos o más, tendrá una compensación menor. Se reconocerán 20 días de salario por el primer año y 15 días por cada año adicional o fracción de tiempo. Esta diferencia se justifica legalmente argumentando que los trabajadores con mayores ingresos tienen una mayor capacidad de ahorro.
Es importante destacar que el cálculo de la indemnización no se limita únicamente al salario básico. Se incluyen todos los pagos que constituyan salario, como horas extras, recargos nocturnos, comisiones y bonificaciones habituales, lo que puede aumentar significativamente el monto final a recibir.
Para ilustrar el proceso, consideremos el caso de un trabajador con un salario mensual de $3.000.000, perteneciente al primer grupo, que haya laborado durante tres años y seis meses. Su salario diario sería de $100.000. Por el primer año, le corresponden 30 días, equivalentes a $3.000.000. Por los dos años adicionales, se suman 40 días, y por los seis meses restantes, 10 días más. En total, se contabilizan 80 días de salario, resultando en una indemnización de $8.000.000.
El Ministerio del Trabajo pone a disposición de los trabajadores una herramienta oficial llamada MiCalculadora , que permite estimar el valor de la indemnización. Esta plataforma requiere información como la fecha de inicio y finalización del contrato, el salario mensual (incluyendo promedios si es variable) y el tipo de contrato. También solicita datos sobre si el trabajador tiene derecho al auxilio de transporte, beneficio aplicable a quienes ganan hasta dos salarios mínimos ($3.501.810 en 2026).
MiCalculadora no solo calcula la indemnización por despido, sino que también desglosa la liquidación total, incluyendo conceptos como cesantías (un mes de salario por año), intereses a las cesantías (12% anual), prima de servicios (medio salario por semestre) y vacaciones (15 días hábiles por año). No obstante, se aclara que el resultado obtenido no constituye un documento legal vinculante, sino una referencia útil para negociaciones o ante una autoridad laboral.
La ley establece claramente que el pago de la indemnización y las prestaciones debe realizarse al momento de la terminación del contrato laboral. El empleador está obligado a liquidar y pagar todas las prestaciones junto con la indemnización. Si el trabajador recibe una carta de despido sin una causa justificada o con argumentos imprecisos, tiene el derecho de reclamar este beneficio.
El proceso de pago incluye la entrega de la liquidación y la firma del paz y salvo. En este punto, el trabajador puede firmar con reserva de derechos si no está de acuerdo con los valores reconocidos por el empleador.
En caso de que el empleador incumpla con los plazos de pago, se activa la indemnización moratoria prevista en el Artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo. Esta sanción equivale a un día de salario por cada día de retraso durante los primeros 24 meses. Considerando un salario diario mínimo de $58.363 en 2026, una demora de 10 días implicaría un costo adicional superior a $500.000 para el empleador.
Existen situaciones especiales que también deben ser consideradas. En el caso de salario integral, aplicable a quienes ganan más de 13 salarios mínimos (es decir, $22.761.765), la base para calcular la indemnización es el 100% del salario.
Asimismo, en escenarios de estabilidad laboral reforzada, como embarazo, enfermedad grave o condición de prepensionado, la indemnización ordinaria puede complementarse con otras medidas, incluyendo el reintegro al puesto de trabajo y pagos adicionales. Es fundamental que los trabajadores conozcan sus derechos y se informen adecuadamente para garantizar una justa compensación en caso de despido sin justa causa.
