La creciente presencia de pantallas en la vida de los niños chilenos está generando preocupación entre especialistas, quienes advierten sobre los potenciales efectos negativos en su desarrollo emocional, conductual y académico. Estudios recientes, incluyendo una revisión exhaustiva de 153 investigaciones publicada en JAMA Pediatrics, vinculan un mayor uso de medios digitales con un aumento en síntomas depresivos, problemas de conducta y un menor rendimiento escolar en niños de entre 3 y 9 años.
En un contexto nacional donde más del 60% de los escolares presenta síntomas de ansiedad o depresión, y donde persisten brechas significativas en alfabetización, la advertencia cobra especial relevancia. La exposición temprana y prolongada a dispositivos como tablets y smartphones podría estar exacerbando estas problemáticas, afectando el bienestar de una generación entera.
La revisión de JAMA Pediatrics, que abarcó más de dos décadas de estudios, ofrece evidencia contundente sobre la correlación entre el tiempo de pantalla y el deterioro en diversas áreas del desarrollo infantil. Si bien la tecnología se ha convertido en una herramienta omnipresente en la sociedad moderna, los expertos enfatizan la importancia de un uso moderado y consciente, especialmente durante los primeros años de vida.
El aprendizaje temprano, señalan los especialistas, se basa fundamentalmente en la interacción con el entorno a través del movimiento y la exploración. Es en este contexto donde el juego manual, como la manipulación de masas moldeables tipo Play-Doh, emerge como una alternativa valiosa para estimular el desarrollo integral de los niños.
Daniela Vergara, terapeuta ocupacional, explica que “las masas moldeables permiten trabajar habilidades motoras y emocionales de forma lúdica, ayudando a mantener la atención sin generar frustración”. A través de esta actividad, los niños desarrollan motricidad fina, creatividad, concentración y, crucialmente, aprenden a regular sus emociones.
El juego manual ofrece una experiencia sensorial rica y tangible que contrasta con la naturaleza abstracta y pasiva del consumo de contenido digital. Al modelar y crear figuras con sus propias manos, los niños ejercitan su imaginación, resuelven problemas y experimentan una sensación de logro que contribuye a fortalecer su autoestima y confianza.
La preocupación no radica en demonizar la tecnología, sino en encontrar un equilibrio saludable entre el uso de dispositivos digitales y otras actividades que promuevan el desarrollo integral de los niños. Los padres y educadores juegan un papel fundamental en este proceso, estableciendo límites claros en cuanto al tiempo de pantalla, fomentando el juego creativo y ofreciendo alternativas enriquecedoras que estimulen la curiosidad y el aprendizaje.
La creciente prevalencia de problemas de salud mental en la infancia chilena, sumada a las dificultades en el aprendizaje, exige una reflexión profunda sobre los hábitos y estilos de vida de los niños. Si bien la tecnología puede ser una herramienta útil en ciertos contextos, no debe reemplazar las experiencias fundamentales que contribuyen al desarrollo emocional, social y cognitivo de los más pequeños.
La inversión en programas que promuevan el juego manual y otras actividades creativas en las escuelas y en el hogar podría ser una estrategia efectiva para mitigar los efectos negativos del uso excesivo de pantallas y fortalecer el bienestar de la infancia chilena. Es crucial recordar que el juego no es simplemente una forma de entretenimiento, sino una necesidad fundamental para el desarrollo saludable de todo niño.
En un mundo cada vez más digitalizado, es imperativo proteger la infancia y garantizar que los niños tengan la oportunidad de crecer y desarrollarse plenamente, sin que su bienestar se vea comprometido por una exposición excesiva a las pantallas. La clave está en encontrar un equilibrio que permita aprovechar los beneficios de la tecnología sin sacrificar las experiencias esenciales que moldean el futuro de nuestros niños.
