La llegada de las Fiestas Patrias en el Perú, celebradas cada 28 y 29 de julio, conlleva una atmósfera de celebración donde la gastronomía nacional asume un rol protagónico. La riqueza de los ingredientes, la autenticidad de sus sabores y la fusión de diversas influencias culturales han consolidado a la cocina peruana no solo como un símbolo de identidad nacional, sino como una de las expresiones culinarias más valoradas a nivel global. Sin embargo, este despliegue gastronómico suele venir acompañado de excesos que pueden comprometer la salud digestiva de los ciudadanos.
Durante las reuniones familiares, parrilladas y festejos prolongados, es común que el consumo excesivo de alimentos y bebidas alcohólicas derive en cuadros de acidez estomacal e indigestión. El problema radica en que muchas personas tienden a atribuir estos síntomas a un malestar pasajero derivado de la celebración, normalizando la sensación de ardor o pesadez. No obstante, especialistas en salud advierten que estos síntomas no deben tomarse a la ligera, ya que podrían ser señales de condiciones más profundas.
La Dra. Lina Laguado Gómez, Directora Médica de Bristol Myers Squibb Perú, explica que la gastritis consiste en una inflamación del revestimiento del estómago. Esta es una condición sumamente frecuente que afecta a miles de peruanos. Si bien en algunos casos la gastritis no manifiesta síntomas evidentes, cuando estos aparecen pueden prolongarse por una semana o más, manifestándose a través de náuseas, vómitos, ardor e indigestión.
Aunque para la mayoría de los pacientes la gastritis no representa una situación grave y puede resolverse rápidamente con el tratamiento adecuado, la especialista advierte sobre la existencia de "señales de alerta". La presencia de dolor estomacal persistente, dificultad para tragar, una pérdida de peso sin una causa aparente o la detección de sangre en las materias fecales pueden ser indicadores de problemas mucho más severos, como el cáncer gástrico. En estos casos, la consulta oportuna con un médico es crucial, ya que ignorar estos signos puede retrasar el diagnóstico y reducir significativamente las probabilidades de un tratamiento eficaz.
Un factor determinante en el desarrollo de estas patologías es la infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori). Esta bacteria es capaz de sobrevivir en el ambiente ácido del estómago y afecta a aproximadamente el 50% de la población mundial. Su presencia no solo está vinculada a la gastritis crónica, sino que incrementa considerablemente el riesgo de desarrollar cáncer gástrico. Esta situación es especialmente crítica en América Latina, donde la prevalencia de H. pylori en adultos oscila entre el 60% y el 80%. En particular, el Perú es el país que registra la carga más alta de cáncer gástrico, alcanzando un 52.11% en personas que dan positivo a la bacteria.
Respecto a la transmisión, la Dra. Laguado señala que la H. pylori se adquiere a través del consumo de agua o alimentos contaminados, y puede transmitirse entre personas mediante el contacto directo con heces, vómito o saliva. Debido a esto, la infección es más prevalente en regiones con bajos recursos socioeconómicos, donde el hacinamiento y las deficiencias en las condiciones sanitarias facilitan su propagación.
Ante la sospecha de una infección por esta bacteria, es fundamental acudir a un gastroenterólogo. Este especialista puede solicitar diversas pruebas diagnósticas, tales como análisis de heces, pruebas de aliento o una endoscopía superior. En este último procedimiento, se introduce un tubo flexible con una cámara pequeña para examinar el esófago, la garganta, el estómago y el duodeno. Esta herramienta permite no solo buscar la presencia de H. pylori, sino también tomar biopsias para diagnosticar otros problemas, incluido el cáncer de estómago.
Es alarmante destacar que el cáncer de estómago es el tercer tipo de cáncer con mayor número de casos en el Perú y se posiciona como la primera causa de muerte por cáncer en la población general. Aunque no existe una manera definitiva de prevenir el cáncer gástrico, existen medidas para reducir el riesgo: mantener un peso saludable, realizar actividad física regular, priorizar una dieta rica en frutas y verduras, evitar el tabaco y el alcohol, y tratar la infección por H. pylori.
Finalmente, se hace un llamado a los ciudadanos para que, mientras disfrutan de platos típicos como el ceviche o los anticuchos, también escuchen las señales de su cuerpo. Si las molestias digestivas persisten, es imperativo evitar la automedicación, ya que esta práctica puede enmascarar los síntomas y postergar un diagnóstico oportuno. La detección temprana del cáncer gástrico es el factor determinante para mejorar el pronóstico y aumentar la supervivencia de los pacientes.
