Martín de los Santos, CFO de Mercado Libre, reveló planes de inversión masivos para Argentina, alineándose con la visión de apertura económica del presidente Milei, en una entrevista exclusiva con LA NACION durante el “Argentina Week” en Manhattan. La compañía, líder en comercio electrónico y fintech en Latinoamérica, destinará US$3400 millones este año al país, principalmente para expandir su red logística y contratar a 1900 nuevos empleados, elevando su plantilla total a 17.000. Este compromiso financiero subraya la confianza de Mercado Libre en el potencial de crecimiento de la economía argentina, a pesar de los desafíos macroeconómicos recientes.
De los Santos destacó el fuerte crecimiento que Mercado Libre está experimentando en ambos pilares de su negocio: comercio electrónico y servicios financieros. En comercio electrónico, la empresa observa una oportunidad significativa, ya que solo el 15% del comercio en Argentina se realiza online, en comparación con el 25-30% en Estados Unidos y Europa, y más del 35% en China. Esta brecha representa un amplio margen para expandir el acceso al comercio digital y democratizar las oportunidades para vendedores y compradores. En el sector fintech, a través de Mercado Pago, la compañía está impulsando la digitalización de las finanzas, llevando servicios financieros a una población históricamente desatendida por el sistema bancario tradicional.
“Los bancos han dejado mucho espacio, mucha gente fuera del sistema que estamos trayendo nosotros”, afirmó de los Santos. Señaló que, en los últimos siete a nueve años, el número de personas con cuentas de inversión en Argentina ha aumentado de 500.000 a más de 20 millones solo en Mercado Pago. Este crecimiento exponencial requiere una inversión continua en infraestructura y tecnología.
La competencia con los bancos es un tema central en la estrategia de Mercado Libre. La empresa ha logrado atraer a una gran cantidad de usuarios que antes no tenían acceso a servicios financieros, ofreciendo cuentas money market con retornos atractivos. Sin embargo, Mercado Pago se enfrentó a un revés en la reciente reforma laboral, donde su intento de obtener la autorización para ofrecer cuentas sueldo, al igual que los bancos, fue rechazado. De los Santos expresó su decepción, pero reiteró el compromiso de la empresa de adaptarse a la regulación vigente, al tiempo que abogó por la libertad de elección para los usuarios.
“Para nosotros es importante que los usuarios tengan libertad de elegir y creemos que, si los usuarios quieren elegir cobrar su sueldo en una cuenta digital como la de Mercado Pago, deberían poder hacerlo”, declaró. La empresa está aplicando para obtener una licencia bancaria en Argentina, lo que le permitiría operar como un banco y ofrecer una gama más amplia de servicios financieros.
La relación con los bancos y las regulaciones es un aspecto clave del entorno operativo de Mercado Libre. De los Santos reconoció que existen diferencias de opinión y competencia, pero enfatizó que la empresa cumple con las reglas del juego y la regulación vigente. La búsqueda de una licencia bancaria es un paso estratégico para fortalecer su posición en el mercado financiero argentino.
A pesar de la reciente desaceleración del consumo en la segunda mitad del año, Mercado Libre ha logrado mantener un crecimiento sólido en Argentina, con un aumento del 36% en el volumen de productos vendidos el año pasado. De los Santos atribuyó este éxito a las inversiones continuas de la empresa en mejorar su ecosistema, ampliar la oferta de productos, ofrecer mejores precios y mejorar la logística.
Brasil sigue siendo el mercado más importante para Mercado Libre, representando casi el 45% de sus ingresos totales, seguido por México con un 30% y Argentina en tercer lugar. La empresa opera en 18 países de la región, adaptando su estrategia a las particularidades de cada mercado.
La competencia con Amazon, Temu, Shein y Shopee es intensa, pero Mercado Libre se muestra confiado en su capacidad para mantener su liderazgo. De los Santos destacó la experiencia de la empresa en competir desde sus inicios, enfrentándose a startups similares, retailers locales y, más recientemente, a gigantes como Amazon y empresas asiáticas.
“Estamos acostumbrados a competir desde el principio”, afirmó. “Empezamos en Mercado Libre en el 99 y en aquel momento había muchas startups parecidas, y competíamos; después todos, los retailers locales que empezaron a moverse del mundo físico al mundo online. Hace 10 años empezamos a competir con Amazon, sobre todo en Brasil y en México, es muy intensa la competencia, y más recientemente también con los asiáticos es muy fuerte.”
En particular, la competencia con Shopee en Brasil es muy intensa, pero Mercado Libre ha respondido invirtiendo en logística local y ofreciendo una amplia gama de productos y servicios. La empresa también ve oportunidades en la creciente presencia de plataformas como Temu y Shein, que abren nuevas vías para el comercio electrónico en la región.
De los Santos enfatizó la preferencia de Mercado Libre por una Argentina abierta a la competencia, la innovación y la inversión. “Nosotros preferimos una Argentina abierta donde pueda haber más competencia, que crezca y que sea abierta a la innovación, a la inversión y al crecimiento, antes que una economía cerrada”, declaró. En este sentido, la empresa se alinea con la visión del presidente Milei de promover la apertura económica y la libre competencia.
El ejecutivo elogió los ajustes económicos que se están implementando en Argentina, destacando la importancia de reducir la inflación y abrir la economía. Reconoció que estos ajustes pueden llevar tiempo en dar sus frutos, pero expresó su optimismo sobre el futuro del país.
Finalmente, de los Santos abordó el impacto de la inteligencia artificial (IA) en la contratación de personal. Mercado Libre utiliza la IA en una amplia gama de aplicaciones, desde la prevención de fraudes y el análisis crediticio hasta la optimización de procesos internos y el desarrollo de software. La IA no se considera una amenaza para el empleo, sino más bien un potenciador de las capacidades de los empleados, permitiéndoles concentrarse en tareas más creativas y de alto valor agregado. La empresa cuenta con 20.000 desarrolladores que utilizan la IA para aumentar su productividad y mejorar la calidad de sus productos y servicios.
