Panamá – El Instituto de Mercadeo Agrícola (IMA) ha intensificado su programa de agroferias, impactando positivamente la economía familiar en todo el país. Entre julio de 2024 y febrero de 2026, el IMA ha realizado un total de casi 2,500 agroferias, con un pico de 188 eventos solo en enero y febrero de este año. Estas ferias han beneficiado a aproximadamente 600 mil familias panameñas, ofreciendo acceso a productos de primera necesidad a precios significativamente más bajos que los del mercado tradicional.
El arroz, como siempre, ha sido el producto estrella de estas jornadas, con un total de 130 mil quintales vendidos únicamente en los dos primeros meses de 2026. Este volumen de ventas subraya la importancia crucial de este grano en la dieta panameña y la efectividad del programa del IMA para garantizar su disponibilidad a precios asequibles. Otros productos de alta demanda incluyen aceite, frijoles, sal y azúcar, todos ellos elementos esenciales en la canasta básica de los hogares panameños.
Las mejoras logísticas implementadas por el IMA han sido clave para el éxito de las agroferias. La incorporación de más cajeras y la optimización de los procesos de venta han reducido significativamente los tiempos de espera, permitiendo que un mayor número de personas puedan acceder a los productos de manera eficiente. Esta atención a la experiencia del usuario demuestra el compromiso del IMA con la satisfacción de los consumidores y la mejora continua de sus servicios.
El director general del IMA, Nilo Murillo Robles, defendió recientemente ante la Asamblea Nacional la necesidad de una asignación presupuestaria de 3 millones de balboas para la adquisición de 700 mil quintales de arroz. Esta inversión estratégica busca asegurar el abastecimiento del producto a largo plazo, anticipándose a posibles fluctuaciones en el mercado internacional y garantizando la seguridad alimentaria de la población panameña. Murillo Robles enfatizó que esta compra permitirá mantener la disponibilidad de arroz a precios accesibles durante los próximos meses, brindando tranquilidad a las familias panameñas.
Además del arroz, el IMA tiene previsto ampliar su oferta de productos a través de la incorporación de productos cárnicos. Esta iniciativa, muy esperada por los consumidores, busca diversificar la canasta básica y ofrecer opciones más completas y nutritivas a precios accesibles. La introducción de productos cárnicos representa un paso importante en el esfuerzo del IMA por mejorar la calidad de vida de los panameños y promover una alimentación saludable.
La red de distribución del IMA continúa expandiéndose para llegar a un mayor número de comunidades en todo el país. Actualmente, operan tres Tiendas del Pueblo en Frigo, Silos y al lado de los Bingos Nacionales, además de 13 tiendas regionales y 6 distribuidoras en la Comarca Ngäbe Buglé. A estas se sumarán dos nuevas Tiendas del Pueblo, una en Río Hato y otra en Alcalde Díaz, en los próximos meses. Además, se están evaluando posibles ubicaciones en Las Tablas, Aguadulce y Cañazas para futuras expansiones.
El modelo de Tiendas del Pueblo ha demostrado ser una herramienta eficaz para combatir la especulación y ofrecer precios justos a los consumidores. Estas tiendas, junto con las agroferias y las distribuidoras, forman una red integral de abastecimiento que garantiza el acceso a alimentos básicos a precios asequibles para todos los panameños, especialmente para aquellos que viven en áreas rurales o de bajos ingresos.
El impacto de las agroferias y las Tiendas del Pueblo se extiende más allá del simple acceso a alimentos a precios bajos. Estas iniciativas también contribuyen a fortalecer la economía local, al apoyar a los productores nacionales y fomentar el desarrollo de las comunidades rurales. Al comprar productos directamente a los agricultores, el IMA ayuda a garantizar un ingreso justo para los productores y a promover la sostenibilidad del sector agrícola panameño.
El éxito del programa del IMA ha sido reconocido por diversos sectores de la sociedad panameña. Organizaciones de consumidores, líderes comunitarios y representantes del sector agrícola han elogiado la efectividad de las agroferias y las Tiendas del Pueblo para mejorar la calidad de vida de los panameños y promover la seguridad alimentaria. Sin embargo, también se han planteado desafíos, como la necesidad de mejorar la logística en algunas áreas y de ampliar la oferta de productos para satisfacer las necesidades de todos los consumidores.
El IMA se ha comprometido a abordar estos desafíos y a seguir mejorando sus programas para garantizar que todos los panameños tengan acceso a alimentos básicos a precios asequibles. La institución planea invertir en infraestructura, tecnología y capacitación para optimizar sus procesos y ampliar su cobertura. Además, se buscará fortalecer la colaboración con otros actores del sector agrícola y comercial para garantizar un abastecimiento eficiente y sostenible.
En resumen, el programa de agroferias y las Tiendas del Pueblo del IMA están teniendo un impacto significativo en la economía y la calidad de vida de los panameños. Al ofrecer acceso a alimentos básicos a precios asequibles, estas iniciativas contribuyen a combatir la pobreza, promover la seguridad alimentaria y fortalecer la economía local. El IMA se ha comprometido a seguir mejorando sus programas y a ampliar su cobertura para garantizar que todos los panameños tengan acceso a una alimentación saludable y asequible. La reciente aprobación de fondos para la compra de arroz y la planificación de la venta de productos cárnicos son ejemplos concretos del compromiso del IMA con el bienestar de la población panameña.
