El empleo adecuado en Ecuador experimentó un ligero aumento en 2025, alcanzando el 37,1% según la última encuesta del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), publicada este 27 de febrero de 2026. Si bien representa un incremento de 1,3 puntos porcentuales en comparación con el 35,9% registrado en 2024, los analistas del INEC advierten que esta diferencia no es estadísticamente significativa a nivel nacional, lo que plantea interrogantes sobre la verdadera magnitud de la mejora en el mercado laboral ecuatoriano.
La Encuesta Nacional de Empleo, Desempleo y Subempleo (Enemdu) de 2025 revela una marcada disparidad provincial en el desempeño del empleo. Mientras que algunas provincias exhiben un crecimiento notable, otras se mantienen estancadas o incluso retroceden. Galápagos se destaca como la provincia con el mayor avance, registrando un impresionante aumento de 8,4 puntos porcentuales en el empleo adecuado, alcanzando una tasa del 59,6%, la más alta del país. Este crecimiento podría estar vinculado al auge del turismo en la provincia insular y la consecuente demanda de mano de obra en el sector servicios.
Santo Domingo le sigue de cerca, con un incremento de 7,9 puntos porcentuales, elevando su tasa de empleo adecuado del 31,5% en 2024 al 39,4% en 2025. Orellana también experimentó un crecimiento significativo, de 7,4 puntos porcentuales, aunque su tasa final de empleo adecuado (17,8%) se sitúa entre las más bajas del país. Paradójicamente, Orellana lidera la informalidad laboral, con un alarmante 77,1% de sus trabajadores operando fuera del marco legal y sin acceso a beneficios sociales.
En el extremo opuesto, Morona Santiago presenta la tasa de empleo adecuado más baja del país, con un preocupante 9,8%. Napo le sigue de cerca, con 11,9%. Estas provincias, ubicadas en la región amazónica, enfrentan desafíos estructurales que dificultan la creación de empleos formales y de calidad. La falta de infraestructura, la limitada diversificación económica y la dependencia de actividades extractivas contribuyen a la persistencia de altos niveles de desempleo y subempleo.
El concepto de "empleo adecuado" definido por el INEC se refiere a aquellos trabajadores que perciben al menos un salario básico y laboran una jornada completa de 40 horas semanales o más. También se considera empleo pleno a quienes ganan un salario básico o más y trabajan menos de 40 horas, siempre y cuando no deseen trabajar horas adicionales. Es crucial destacar que este indicador no distingue entre el empleo formal e informal. Un trabajador puede estar empleado adecuadamente según los criterios del INEC, pero operar en la economía informal, sin acceso a seguridad social, prestaciones laborales ni protección legal.
El desempleo a nivel nacional se mantuvo relativamente estable en 3,6%, sin variaciones significativas con respecto al 3,7% registrado en 2024. Sin embargo, la distribución del desempleo es desigual. Esmeraldas encabeza la lista de provincias con mayor desempleo, con una tasa del 9,1%, seguida de Pichincha, con 6,6%. La situación en Esmeraldas podría estar relacionada con la crisis en el sector pesquero y la falta de oportunidades laborales en otras industrias. En Pichincha, la alta concentración de población y la competencia por empleos podrían explicar la tasa de desempleo relativamente elevada.
La persistencia de la informalidad laboral es una de las principales preocupaciones del gobierno ecuatoriano. A pesar de los esfuerzos por formalizar la economía, un porcentaje significativo de la fuerza laboral sigue operando fuera del marco legal. La informalidad limita el acceso a derechos laborales, reduce la recaudación fiscal y dificulta el desarrollo económico sostenible.
Expertos en economía señalan que el ligero aumento en el empleo adecuado en 2025 podría ser el resultado de factores coyunturales, como el aumento del gasto público y la implementación de programas de empleo temporal. Sin embargo, advierten que se necesitan políticas estructurales para abordar las causas profundas del desempleo y la informalidad. Estas políticas deben incluir inversiones en educación y capacitación, promoción de la diversificación económica, mejora del clima de inversión y fortalecimiento de la institucionalidad laboral.
El gobierno ecuatoriano ha anunciado una serie de medidas para impulsar el empleo y la formalización de la economía. Entre ellas, se incluyen incentivos fiscales para las empresas que contraten trabajadores formales, programas de capacitación para jóvenes y desempleados, y la simplificación de los trámites para la creación de empresas. Sin embargo, la efectividad de estas medidas aún está por verse.
La situación del mercado laboral ecuatoriano es compleja y presenta desafíos significativos. Si bien el ligero aumento en el empleo adecuado en 2025 es un dato positivo, no es suficiente para revertir la tendencia de estancamiento económico y la alta informalidad laboral. Se necesitan políticas integrales y sostenibles para crear empleos de calidad y garantizar un futuro próspero para todos los ecuatorianos. La disparidad provincial en el desempeño del empleo subraya la necesidad de adaptar las políticas a las realidades locales y abordar las causas estructurales del desempleo y la informalidad en cada región del país. El caso de Galápagos, con su alta tasa de empleo adecuado, podría servir como modelo para otras provincias, pero es importante tener en cuenta que su economía se basa en el turismo, un sector vulnerable a factores externos como las fluctuaciones en el tipo de cambio y las crisis sanitarias.
