Los hisopos de algodón han sido utilizados durante décadas para la higiene del oído en hogares de todo el mundo. Sin embargo, especialistas médicos advierten que su uso en el conducto auditivo no solo es innecesario, sino que puede provocar problemas de salud.
La cera del oído, conocida como cerumen, cumple una función biológica relevante. Actúa como barrera protectora frente a bacterias, atrapa partículas de polvo y ayuda a mantener lubricado el conducto auditivo. El oído cuenta con un mecanismo natural de limpieza que expulsa progresivamente el exceso de cerumen hacia el exterior.
Cuando se introduce un bastoncillo en el canal auditivo, existe el riesgo de compactar la cera contra el tímpano, lo que puede causar tapones, sensación de oído bloqueado, disminución temporal de la audición e incluso lesiones en el conducto si se ejerce presión excesiva.
El bastoncillo de algodón moderno fue creado a principios del siglo XX por Leo Gerstenzang, inventor polaco-estadounidense. La idea surgió tras observar cómo se utilizaba algodón enrollado en palillos para la higiene externa de bebés, especialmente en zonas delicadas. Desde su lanzamiento comercial, el producto estuvo orientado a la limpieza superficial y tareas de precisión, no al uso interno en el oído.
Actualmente, marcas históricamente vinculadas a este producto, como Q-tips, especifican en sus recomendaciones que los bastoncillos están destinados a uso externo y no deben introducirse en el conducto auditivo, una advertencia alineada con las indicaciones médicas.
Los especialistas coinciden en una recomendación básica: no introducir objetos en el oído. La higiene debe limitarse al pabellón auditivo externo, que puede limpiarse suavemente con una toalla o gasa después del baño. En casos de acumulación excesiva de cerumen o molestias persistentes, se aconseja recurrir a soluciones específicas y acudir a un profesional sanitario para una limpieza segura.
