El Herpes Zóster, también conocido como culebrilla, es una reactivación del virus de la varicela que puede desencadenar un cuadro doloroso y persistente. Según la Dra. Viviana Maluje, reumatóloga y Past President de la Sociedad Chilena de Reumatología, este virus "se queda en nuestros ganglios linfáticos" tras la recuperación de la varicela y puede reactivarse cuando las defensas del sistema inmune disminuyen.
A diferencia de la varicela generalizada, el Herpes Zóster tiene un patrón específico y doloroso, manifestándose frecuentemente en la zona intercostal con la aparición de ampollas y costras. Su síntoma cardinal es el "dolor neuropático", producto de la irritación directa del nervio afectado. En casos más graves, puede comprometer la extremidad inferior o incluso el ojo, lo cual representa un riesgo mayor para la visión.
Una de las complicaciones más temidas es la neuralgia postherpética, en la que el dolor puede persistir mucho tiempo después de que las lesiones cutáneas han sanado. "El nervio queda irritado por meses y meses", advirtió la especialista, señalando que esta condición impacta severamente la calidad de vida y la salud mental del paciente.
Los grupos de riesgo están claramente identificados. La prevalencia aumenta significativamente en mayores de 80 años, y los pacientes inmunodeprimidos, ya sea por enfermedades autoinmunes o por el uso de fármacos que bajan las defensas, tienen una mayor probabilidad de reactivación. La Dra. Maluje recomienda acudir al médico lo antes posible ante la sospecha, ya que el tratamiento precoz mejora sustancialmente el pronóstico del dolor.
Más allá de los fármacos, el estilo de vida juega un rol crucial en la prevención y recuperación. Factores como el estrés agudo pueden gatillar la reactivación del virus, por lo que mantener hábitos saludables, como evitar el tabaco y el exceso de alcohol, cuidar la calidad del sueño y la alimentación, y mantener una vida social activa, son fundamentales para mantener el sistema inmune alerta y prevenir la aparición del Herpes Zóster.
