El petróleo crudo se ha consolidado como el principal producto de exportación de la Argentina durante el primer semestre de 2026, marcando un cambio significativo en la estructura comercial del país. De acuerdo con un informe detallado del Instituto Argentina Grande (IAG), elaborado a partir de datos suministrados por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec), el crudo logró desplazar a la harina y los pellets de soja, productos que habían liderado el ranking de ventas externas un año antes.
Durante el periodo comprendido entre enero y junio de 2026, los aceites crudos de petróleo generaron ingresos totales por 4.693 millones de dólares. Esta cifra representa un incremento del 47,7% en comparación con el mismo lapso de 2025, momento en el que el producto había facturado 3.177 millones de dólares. En términos reales, el incremento alcanzó los 1.516 millones de dólares, lo que permitió que el petróleo crudo representara el 9,5% del total de las exportaciones argentinas. Los principales destinos de este recurso fueron Estados Unidos, Chile, Tailandia, Australia y Uruguay.
En el segundo lugar del podio exportador se ubicó el maíz en grano (excluyendo aquel destinado a la siembra), con ventas que sumaron 4.171 millones de dólares, lo que implica un alza interanual del 6,7%. Los principales compradores de este cereal fueron Vietnam, Argelia, Perú, Egipto y Arabia Saudita. Por su parte, la harina y los pellets de la extracción del aceite de soja descendieron a la tercera posición, con ingresos de 4.161 millones de dólares. A pesar de mantener un volumen de negocio elevado, este complejo registró una variación mínima de apenas el 0,7% respecto a la primera mitad de 2025, razón por la cual cedió el liderazgo del ranking. Sus mercados principales fueron Indonesia, Vietnam, Arabia Saudita, Turquía y Ecuador.
El informe del IAG también detalla el desempeño de otros rubros relevantes. El aceite de soja en bruto alcanzó los 3.163 millones de dólares, con un crecimiento del 4,4%. El oro para uso no monetario registró un avance del 51,2%, sumando 2.913 millones de dólares. Los vehículos automóviles para transporte de personas generaron 2.510 millones de dólares (+16,8%), mientras que el trigo y morcajo sumaron 2.317 millones de dólares, con un alza del 43,1%. Otros productos destacados fueron la carne bovina congelada, con 1.302 millones de dólares (+43,9%), el aceite de girasol en bruto, con 1.165 millones de dólares, y los porotos de soja, con 1.022 millones de dólares (+7,8%).
En términos globales, las exportaciones argentinas durante el primer semestre de 2026 totalizaron 49.454 millones de dólares, lo que representa un avance interanual del 24,4%. Es notable que los diez productos principales concentraron el 55% del valor total exportado por el país.
Este ascenso del petróleo crudo se inserta en un desempeño positivo del sector energético. Según el informe de Intercambio Comercial Argentino (ICA) del Indec, la balanza comercial de combustibles y energía acumuló un superávit de 5.076 millones de dólares en el primer semestre, un salto del 61,7% frente a los 3.139 millones de dólares del periodo anterior. Las exportaciones sectoriales alcanzaron los 6.594 millones de dólares (+42,5%), mientras que las importaciones fueron de 1.518 millones de dólares, con un leve incremento del 1,9%. Solo en el mes de junio, las exportaciones energéticas sumaron 1.234 millones de dólares, un 28,5% más que en junio de 2025.
Dentro del bloque energético, el petróleo crudo fue el protagonista absoluto, concentrando el 71,2% de las exportaciones del sector. El resto se distribuyó entre naftas (346 millones de dólares, +41,5%), butanos licuados (231 millones de dólares, +37,3%) y propano licuado (177 millones de dólares, +23%). En cuanto a las importaciones energéticas, los 1.518 millones de dólares se destinaron principalmente a gas natural licuado (418 millones), energía eléctrica (356 millones) y gas natural en estado gaseoso (74 millones). En junio, las compras del sector subieron un 126,5% interanual hasta alcanzar los 765 millones de dólares, impulsadas por la adquisición de gasóleo y GNL.
Esta necesidad de importar gas responde a una cuestión estructural: Argentina produce aproximadamente 140 millones de metros cúbicos diarios de gas, pero la demanda invernal asciende a los 180 millones. Debido a que la red de transporte no tiene capacidad suficiente para trasladar el gas desde las cuencas productoras hasta los centros de consumo durante los picos estacionales, el GNL importado actúa como cobertura.
Hacia el cierre de 2026, las proyecciones estiman que las exportaciones de combustibles y energía ronden los 11.300 millones de dólares, considerando un precio promedio del barril de Brent de 82 dólares. De cumplirse este escenario, la balanza energética anual podría superar los 12.000 millones de dólares, superando los 7.815 millones de dólares de 2025. Un factor determinante será la puesta en marcha, prevista para fines de 2026, del oleoducto VMOS. Esta obra, que conecta la cuenca neuquina con Punta Colorada en Río Negro a lo largo de 600 kilómetros y presenta un avance superior al 75%, permitirá una evacuación adicional de 190.000 barriles diarios, con una capacidad máxima de 550.000. Se estima que para mediados de 2027, la capacidad real se ubique en 390.000 barriles por día, proyectando exportaciones energéticas superiores a los 18.500 millones de dólares.
