La Comisión Marítima Federal de los Estados Unidos (FMC, por sus siglas en inglés) ha manifestado que posee la facultad legal para iniciar investigaciones sobre las inspecciones que califica como "de carácter retaliatorio", las cuales están siendo aplicadas a buques que navegan bajo bandera panameña en diversos puertos de China. Esta posibilidad fue confirmada este martes por Laura DiBella, miembro de dicho organismo, quien señaló que tales acciones podrían derivar en la implementación de medidas "correctivas" dirigidas específicamente a las empresas navieras controladas por entidades chinas.
Para comprender el alcance de esta advertencia, es necesario precisar la naturaleza de la Comisión Marítima Federal. Según la información disponible en el portal oficial del organismo, la FMC se constituye como un ente federal independiente cuya responsabilidad primordial es la regulación del sistema de transporte marítimo internacional de los Estados Unidos. El objetivo central de sus funciones es velar por los beneficios de los exportadores, los importadores y los consumidores estadounidenses, asegurando que el flujo comercial se mantenga eficiente y justo.
En un comunicado oficial difundido a través de la Embajada de los Estados Unidos en Panamá, la comisionada Laura DiBella subrayó la importancia estratégica de la marina mercante de Panamá, la cual se posiciona como una de las más grandes a nivel global. DiBella destacó que los buques con bandera panameña son responsables del transporte de una parte significativa del comercio exterior de los Estados Unidos, lo que convierte cualquier perturbación en sus operaciones en un asunto de interés nacional para Washington.
La funcionaria estadounidense advirtió que las detenciones "injustificadas y de carácter retaliatorio" que están sufriendo los buques panameños en territorio chino no son incidentes aislados, sino que podrían acarrear consecuencias comerciales y estratégicas de gran magnitud para el transporte marítimo estadounidense. En este sentido, DiBella hizo un llamado a la comunidad internacional para no aceptar estas prácticas, afirmando que el mundo no puede normalizar estas detenciones continuas, ya que esto establecería un precedente sumamente negativo para la estabilidad de la cadena mundial de suministro. Para la comisionada, evitar que esta situación se convierta en una norma es una prioridad.
Desde la perspectiva legal, DiBella explicó que las leyes que rigen las competencias de la FMC otorgan al organismo la autoridad necesaria para investigar si las prácticas o regulaciones implementadas por gobiernos extranjeros crean condiciones desfavorables para el transporte marítimo vinculado al comercio exterior de los Estados Unidos. Bajo este marco jurídico, una investigación formal sobre las actividades que se están desarrollando en los puertos chinos podría culminar en la aplicación de medidas correctivas. Estas acciones afectarían directamente a las navieras bajo control de entidades chinas que operan en las rutas comerciales con los Estados Unidos.
Respecto al origen de este conflicto, la comisionada estadounidense afirmó que "todo indica" que las autoridades de China están utilizando las inspecciones de control del Estado rector del puerto como una herramienta de castigo contra el Estado panameño. Según DiBella, esta reacción sería una respuesta a la decisión tomada por la Corte Suprema de Justicia de Panamá, un órgano independiente, de declarar inválida la concesión que la empresa CK Hutchison, con sede en Hong Kong, tenía anteriormente para operar las terminales portuarias de Balboa y Cristóbal, situadas en los lados Pacífico y Atlántico del Canal de Panamá, respectivamente.
La gravedad de la situación se refleja en la frecuencia de estas inspecciones, las cuales, según la comisionada, superan ampliamente los niveles históricos y han continuado ejecutándose sin que se observe ninguna señal de disminución. Esta tendencia ha generado la preocupación de que China esté utilizando el control portuario como una vía de presión política y económica.
Ante este escenario de tensión, la Cancillería de Panamá ha informado que funcionarios tanto chinos como panameños sostendrán una serie de reuniones del 16 al 18 de julio en China. El objetivo de estos encuentros diplomáticos será abordar directamente el problema de la detención de buques de bandera panameña en los puertos asiáticos y discutir la renovación de un acuerdo bilateral sobre transporte marítimo entre ambas naciones, buscando una solución que mitigue el impacto en el comercio internacional.
