La determinación humana por explorar el mundo a través del desplazamiento a pie ha llevado a diversas personas a emprender travesías de magnitudes asombrosas. Sin embargo, a pesar de la existencia de expediciones documentadas que suman decenas de miles de kilómetros, no existe actualmente un récord oficial que determine cuál es la mayor distancia recorrida a pie por un individuo.
Esta ausencia de un registro formal se debe a las políticas del Guinness World Records, organización que no mantiene una categoría específica para reconocer la distancia total caminada. La entidad justifica esta decisión basándose en que cada travesía se desarrolla bajo condiciones sumamente distintas. Factores como la variabilidad de las rutas, los diferentes tiempos de descanso y la inclusión de tramos que requieren el uso de vehículos complican la estandarización de una medición. Asimismo, el organismo señala que muchas de las distancias publicadas por los viajeros son estimaciones personales y carecen de certificaciones emitidas por evaluadores independientes.
A pesar de la falta de un título oficial, existen casos ampliamente documentados. Uno de los más destacados es el del canadiense Jean Béliveau, quien entre los años 2000 y 2011 completó un recorrido de 75.000 kilómetros a través de 64 países. La expedición de Béliveau tuvo un fuerte componente humanitario, ya que su objetivo principal era concienciar sobre la violencia contra los niños.
El viaje de Béliveau se caracterizó por una disciplina rigurosa y un sacrificio personal considerable. Durante más de una década, el caminante solo interrumpió su marcha durante tres meses cada invierno para descansar y reencontrarse con su esposa, siendo estos los únicos periodos en los que estuvieron juntos. Al regresar a Montreal en 2011, ciudad donde inició su travesía, Béliveau se reencontró con su familia, conociendo a su nieta Amira, de cinco años, y volviendo a ver a su otra nieta, Laury, de 10 años, a quien solo había visto en una ocasión previa. El canadiense admitió haber enfrentado dificultades espirituales y mentales, subrayando que el apoyo constante de su esposa fue la pieza fundamental para culminar la expedición.
Otra figura relevante es la estadounidense Mildred Norman, conocida desde 1953 como Peace Pilgrim. Norman inició ese mismo año una caminata por el territorio de Estados Unidos que se prolongó hasta 1981, año en que falleció a causa de un accidente automovilístico. Se estima que recorrió cerca de 70.000 kilómetros, tiempo durante el cual combinó su labor de aventurera con un intenso activismo por la paz, impartiendo conferencias y concediendo entrevistas.
En la actualidad, el británico Karl Bushby continúa su propio desafío denominado Goliath Expedition, iniciada en 1998. El objetivo de Bushby es circunnavegar el globo a pie sin recurrir a transportes motorizados. Su ruta comenzó en Punta Arenas, Chile, y lo llevó a atravesar la costa occidental del continente americano. Uno de los tramos más complejos fue el cruce a pie del estrecho de Bering, realizado mientras la superficie se encontraba congelada, para luego continuar por Rusia y avanzar hacia el este de Europa.
La travesía de Bushby no ha sido continua, debido principalmente a complicaciones en la obtención de visados. Durante estas interrupciones, el británico ha tenido que viajar en avión hacia otros destinos para luego regresar al punto exacto donde suspendió la caminata y retomarla. Hasta el momento, ha acumulado aproximadamente 58.000 kilómetros y tiene previsto concluir su recorrido en el Reino Unido durante el año 2026.
Aunque estos tres caminantes no figuran en los registros del Guinness World Records por distancia total, la organización sí reconoce hitos específicos de velocidad y rutas concretas. El británico George Meegan ostenta el récord de la travesía más rápida a pie por la Carretera Panamericana. Meegan caminó 30.608 kilómetros desde Ushuaia, Argentina, hasta Prudhoe Bay, Alaska, en un periodo comprendido entre 1977 y 1983, totalizando 2.426 días de camino.
Finalmente, el récord de la circunnavegación más rápida del planeta mediante fuerza humana en solitario pertenece al turco Erden Eruç. Entre 2007 y 2012, Eruç completó un recorrido de 66.299 kilómetros en un tiempo exacto de 5 años, 11 días, 12 horas y 22 minutos. A diferencia de los caminantes puros, Eruç utilizó una combinación de medios no motorizados, incluyendo un bote de remos, un kayak y una bicicleta, además de caminar, para lograr dar la vuelta al mundo.
