La compañía minera BHP ha ingresado formalmente al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) un ambicioso proyecto de inversión valorado en 1.500 millones de dólares. El objetivo central de esta iniciativa es la reactivación de la mina Cerro Colorado, una faena situada en la Región de Tarapacá que se encontraba en una fase de cierre temporal desde el año 2023, debido al vencimiento de sus autorizaciones ambientales.
Este proceso de reactivación se ha formalizado mediante la entrega de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA). El proyecto ha sido denominado oficialmente como “Extensión Operacional de la Faena Minera Cerro Colorado, mediante el Mejoramiento y Ampliación de Instalaciones Mineras e Implementación de un Nuevo Sistema de Suministro Hídrico”. A través de este documento, la empresa detalla los pasos técnicos y ambientales necesarios para retomar las actividades productivas en la zona.
Desde la gestión ejecutiva, la presidenta de Pampa Norte, Dee Lingenfelder, destacó la relevancia de esta iniciativa para la zona. Lingenfelder sostuvo que el proyecto representa una oportunidad para construir una nueva etapa para Cerro Colorado. En sus declaraciones, señaló que se busca incorporar soluciones que respondan a los desafíos actuales en materia de gestión hídrica, protección del medio ambiente y el relacionamiento con las comunidades locales. El objetivo final, según la ejecutiva, es desarrollar una operación preparada para el futuro que contribuya tanto al crecimiento sostenible de la Región de Tarapacá como a la producción general de cobre en Chile.
En términos de impacto laboral, la reactivación de la mina tendrá un efecto significativo en el empleo de la región. Se estima que durante la etapa de construcción el proyecto generará cerca de 1.500 puestos de trabajo. Una vez que la faena alcance su etapa operativa, la cifra de empleos superará los 3.000 trabajadores, consolidando la presencia económica de la empresa en el territorio.
Uno de los pilares fundamentales del proyecto es la sostenibilidad del recurso hídrico. Para evitar el uso de fuentes de agua críticas, BHP ha planificado el uso de aguas servidas suministradas por terceros. Para hacer esto posible, se contempla la construcción de un ducto de transporte de 105 kilómetros de longitud, el cual conectará la localidad de Alto Hospicio directamente con las instalaciones de la mina.
En cuanto a las capacidades productivas, el EIA especifica que la capacidad de procesamiento inicial de la planta será de 20 millones de toneladas anuales, con una proyección de crecimiento que permitirá alcanzar hasta las 30 millones de toneladas por año. Bajo este esquema operativo, se estima que la mina logre una producción anual de 130 mil toneladas de cátodos de cobre.
El plan de infraestructura es amplio y contempla tanto la creación de nuevas instalaciones como la optimización de las ya existentes. En el área energética, se requerirá la construcción de una nueva línea de transmisión de 220 kV, que se extenderá desde la subestación Nueva Pozo Almonte hasta una nueva subestación que será erigida dentro del recinto minero.
Respecto a las instalaciones físicas, BHP utilizará y reacondicionará la infraestructura actual, incluyendo las plantas de procesamiento, los botaderos de estériles y diversas instalaciones de apoyo. No obstante, el proyecto incluye decisiones estrictas sobre el manejo de residuos: se ha determinado el cierre definitivo de los botaderos Parca, Cerro Negro y Norte, los cuales se encuentran inactivos y no serán utilizados en el futuro.
Para compensar y permitir la nueva operación, el proyecto contempla la implementación de un nuevo botadero de estéril, la ampliación de los botaderos de ripios, la construcción de una planta de chancado y la creación de nuevas pilas de lixiviación.
Finalmente, la empresa subrayó que el ingreso del proyecto al SEIA fue precedido por un proceso de diálogo temprano. A través de un Acuerdo Voluntario de Participación Temprana (AVPT), BHP mantuvo instancias de conversación durante 15 meses previos a la presentación oficial. Estas reuniones permitieron congregar a diversos representantes de la región para discutir los detalles de la iniciativa y evaluar el impacto en su área de influencia.
