La selección argentina cerró su serie de duelos preparatorios con una contundente victoria por 3 a 0 frente al combinado de Islandia. El encuentro, disputado en el Jordan-Hare Stadium de Auburn, Alabama, sirvió como el último ensayo previo al inicio del Mundial 2026. Los tantos fueron convertidos por Valentín Barco en la primera etapa, Lionel Messi mediante un penal y Thiago Almada, quien cerró la cuenta hacia el final del partido.
Lionel Scaloni inició el encuentro planteando un equipo compuesto mayoritariamente por suplentes, aunque con una novedad relevante: el regreso de Nicolás Paz. El volante, que había sufrido una fisura o contusión ósea leve en su rodilla izquierda durante la fecha 36 de la Serie A con el Como, pudo recuperarse tras entrenar al margen del grupo y fue titular por decisión del entrenador.
El partido comenzó con oportunidades para ambos lados. Islandia estuvo cerca de abrir el marcador en los primeros minutos, destacándose una chance clara de Mikael Ellertsson, cuyo remate se elevó por encima del travesaño. Sin embargo, la respuesta argentina no tardó en llegar. A los ocho minutos, tras una serie de rebotes dentro del área islandesa, la pelota quedó habilitada para Valentín Barco. El exjugador de Boca Juniors no dudó y definió de zurda y de primera contra el palo, estableciendo el 1 a 0.
Durante el resto del primer tiempo, la Argentina mantuvo un ritmo propio de un partido amistoso, pero con un mediocampo sólido liderado por Ezequiel Palacios, Giovani Lo Celso y el propio Barco. El equipo generó llegadas, incluyendo una oportunidad de Nicolás Paz que no pudo concretar. Islandia intentó reaccionar, con una jugada personal de Hakon Arnar Haraldsson y una pared con Orri Óskarsson que terminó en un remate cercano al palo del arquero Gerónimo Rulli.
Para el inicio del segundo tiempo, Scaloni decidió cambiar la dinámica e ingresar a la mayoría de los titulares. Entraron al campo Enzo Fernández, Lautaro Martínez, Rodrigo De Paul, Cristian Romero y Alexis Mac Allister. Si bien la intensidad del juego disminuyó ligeramente en comparación con la etapa anterior, la presencia de los referentes aumentó la expectativa del público. A los 25 minutos, el estadio estalló en ovaciones con el ingreso de Lionel Messi, quien reemplazó a Giuliano Simeone.
El impacto del capitán fue inmediato. Menos de dos minutos después de su ingreso, Messi habilitó a Lautaro Martínez, quien fue derribado dentro del área por el arquero Elías Ólafsson. El juez Rosendo Mendoza señaló el punto penal, y el rosarino se encargó de la ejecución, cruzando el remate para poner el 2 a 0 a los 27 minutos.
La goleada se completó a los 41 minutos del complemento tras una acción colectiva. Rodrigo De Paul y Lionel Messi participaron en la jugada; el mediocampista recibió el balón y envió un centro atrás, de primera y sin mirar, para la entrada de Thiago Almada, quien empujó la pelota a la red para sellar el 3 a 0 definitivo.
Más allá del resultado, el camino hacia este partido estuvo marcado por la incertidumbre climática. Auburn sufrió lluvias torrenciales horas antes del encuentro, lo que obligó a utilizar maquinaria especial y escurridores para secar el campo de juego y evitar riesgos de lesiones. Esta situación había llevado a Scaloni a calificar el partido como "una piedra", debido al riesgo que implicaba jugar en tales condiciones a pocos días del debut mundialista.
En la previa, el técnico también había sido enfático sobre el estado físico de sus jugadores, asegurando en conferencia de prensa que los datos actuales impiden que los futbolistas "mientan" sobre su condición física. Con este resultado positivo y la confianza renovada, el equipo defensor del título espera ahora su debut en la Copa del Mundo, que tendrá lugar el próximo martes ante Argelia en Kansas, a las 22:00 hora de Argentina.
