El agricultor Amauri Weber, de 63 años, productor de granos en Palotina y Terra Roxa, en el oeste de Paraná, obtuvo una productividad de 83,5 sacas por hectárea de soja en la última cosecha, considerada excelente. Weber entrega su producción a C. Vale, cooperativa que procesó 984 mil toneladas de soja en 2025, resultando en 739,5 mil toneladas de harina de soja para la producción de alimentos y 199,3 mil toneladas de aceite degomado, materia prima para biodiesel. Producir energía renovable, además de alimentos, nos satisface , afirma el agricultor.
Gran parte de este aceite se vende al Grupo Potencial, que produce alrededor de 1 mil millones de litros de biodiesel por año en una planta en Lapa, en la región metropolitana de Curitiba. La compañía anunció una inversión de R$ 6 mil millones hasta 2030 para transformar la planta en un complejo de agroenergía, que también incluirá etanol y biogás. Solo la soja generará 1,7 mil millones de litros de biodiesel y 500 millones de litros de aceite degomado anualmente.
Según César de Castro, investigador de Embrapa Soja, no hay nada que pueda suplantar el protagonismo de la soja en relación con la producción de biodiesel . La mecanización de la cultura, su amplio uso en la alimentación animal y los más de 50 años de investigación y desarrollo le otorgan una gran ventaja. La soja genera la harina de soja y el aceite es como un bono , completa. En 2023, la soja representó el 73,3% de los 9,8 mil millones de litros de biodiesel producidos en Brasil, según la Agencia Nacional del Petróleo, Gas Natural y Biocombustibles (ANP).
Se espera que esta producción crezca en los próximos años. Fernando Moura, director de la ANP, informa que ya existe una capacidad productiva autorizada de 15,5 millones de metros cúbicos por año, un 36% más que la producción actual, para la fabricación de biodiesel.
Sin embargo, este protagonismo no excluye a otras culturas. Bruno Laviola, jefe adjunto de investigación y desarrollo de Embrapa Agroenergia, destaca que la canola es una opción para la segunda cosecha y la macaúba, una palmera nativa de Brasil, puede contribuir, especialmente en áreas no mecanizables. El grano de canola tiene entre un 38% y un 42% de aceite, en comparación con el 18% al 22% de la soja. En el fruto de la macaúba, el índice llega al 60%, según investigaciones de Embrapa. La soja ocupó una superficie de 48,4 millones de hectáreas en la última cosecha, lo que ofrece mucha materia prima para el biodiesel. Sin embargo, es importante tener alternativas , resalta Laviola.
Mientras que otras culturas están en fase de investigación y desarrollo, la ganadería es la segunda mayor fuente para el biodiesel, con una participación del 8,3%. En 2025, las grasas bovina y porcina generaron 827,5 millones de litros del combustible. Es una opción de costos atractivos, de baja huella de carbono y con potencial de crecimiento.
El biodiesel comenzó a producirse a gran escala en Brasil en 2007, mientras que el etanol lleva cinco décadas en el país. En los últimos diez años, la producción de etanol ha crecido un 20%, alcanzando casi 36 millones de metros cúbicos en 2025, según la ANP. Además, hay 45 proyectos de ampliación o nuevas instalaciones de industrias de etanol con previsión de operación aún en 2026, lo que debería ampliar en un 12% la capacidad productiva anual del etanol anhidro, que fue de 13,2 millones de m3 el año pasado, y en un 7,8% la del hidratado, que fue de 22,7 millones de m3 en el período.
Históricamente, la caña de azúcar es la protagonista, pero las inversiones para la producción a partir del maíz se están multiplicando y el cereal contribuyó con casi el 30% de todo el etanol producido en 2025. Datos de la Unión Nacional del Etanol de Maíz (Unem) muestran que hay 27 biorrefinerías dedicadas a transformar estos granos en combustible y otras 16 con autorizaciones de construcción vigentes.
Guilherme Nogueira, CEO de la Organización de Asociaciones de Productores de Caña de Brasil (Orplana), considera que ambas culturas son complementarias, especialmente en el Centro-Oeste, donde el maíz se produce a mayor escala. Sin embargo, es esencial que haya igualdad regulatoria y competitiva entre las rutas productivas. No se pueden dar incentivos a un tipo de ruta de etanol u otra , afirma. Ambos son hoy la base del programa brasileño de biocombustibles .
Lucas Costa Beber, presidente de la Asociación de Productores de Soja y Maíz del Estado de Mato Grosso (Aprosoja-MT), productor rural en Nova Mutum, ve la industrialización del maíz para la producción de etanol como un camino sin retorno. El maíz genera una proteína de altísima calidad y el combustible agrega valor al grano. Hoy, por cada tonelada que cosechamos del cereal, se generan R$ 300 en impuestos , dice.
Muchos agricultores están negociando sus producciones directamente con las industrias, que buscan asegurar sus existencias del cereal. Beber vende a Inpasa, empresa paraguaya con operaciones en Brasil desde 2018, donde tiene siete industrias. En una de ellas, en Sinop, norte de Mato Grosso, se producen 1 mil millones de litros de etanol por año.
La empresa también comenzó a utilizar el sorgo granífero, que ya representa el 5% de todo el etanol que produce, a partir de industrias en Bahía y Mato Grosso do Sul. La cultivar, según investigaciones de Embrapa, es tolerante a la irregularidad del clima y bien adaptada a suelos arenosos. Una tonelada de sorgo puede producir hasta 410 litros de etanol, cerca de los 440 litros en el caso del maíz. El sorgo es una demostración más del gigantesco potencial agrícola brasileño , dice Gustavo Mariano, vicepresidente de trading de Inpasa.
