La escalada del conflicto en Irán y su impacto en los flujos globales de energía han intensificado la presión sobre la seguridad energética europea, una preocupación que ya había sido planteada desde el inicio de la guerra en Ucrania. En este contexto, la expansión del biometano se ha consolidado como una de las principales estrategias de Europa para reducir su dependencia del gas importado y avanzar en la transición energética del continente.
Entre 2024 y 2025, se pusieron en funcionamiento 130 nuevas plantas, sumando un total de 1.678, según el Mapa Europeo de Biometano, elaborado por la European Biogas Association (EBA) y Gas Infrastructure Europe. Considerando también el biogás, el continente ya es el mayor productor de este tipo de combustible a nivel mundial, representando casi el 50% del total. Ya no se trata solo de cambio climático, sino de seguridad económica y energética, y de la defensa de nuestro modelo de vida , afirma Gonzalo Escribano, director del programa de energía y clima del Real Instituto Elcano, en España.
La Comisión Europea ha establecido como objetivo alcanzar los 35 mil millones de metros cúbicos de biogás y biometano anuales para 2030, con el fin de disminuir la dependencia de proveedores externos y aumentar la producción interna de energía. El biometano está desempeñando un papel cada vez más importante en la reducción de la dependencia del gas importado, contribuyendo tanto a la seguridad energética como a la descarbonización , explica Angela Sainz Arnau, portavoz de la EBA.
Actualmente, la producción de biometano representa la parte más dinámica del sector de gases renovables en Europa. La capacidad instalada se aproxima a los 7 mil millones de m3 por año, con una producción en torno a los 5 mil millones de m3, prácticamente el doble que en 2021. En conjunto, biogás y biometano suman alrededor de 22 mil millones de m3, con predominio del biogás. Sin embargo, esta cantidad aún representa solo entre el 6% y el 7% del consumo total de gas natural en la Unión Europea.
Para alcanzar la meta de 2030, será necesario acelerar el ritmo de implementación de proyectos y agilizar el marco regulatorio, según Sainz Arnau. Más allá de alcanzar la meta en sí, es fundamental garantizar un compromiso político claro e inmediato para transformar el potencial existente en proyectos concretos a escala industrial , subraya.
Los gases renovables, como el biometano, tienen la ventaja de poder ser inyectados en las redes existentes de gas natural. De acuerdo con Piotr Kus, director general de la Red Europea de Operadores de Redes de Transporte de Gas, la inyección de estos gases ha aumentado un 13,4% en los últimos dos años, alcanzando los 43,2 TWh.
La expansión de la producción en Europa se concentra en pocos países, cada uno con modelos distintos. Alemania es el principal centro, con más de 10 mil plantas de biogás y cerca de 185 unidades de biometano, respaldadas por políticas de incentivo y la conversión de instalaciones existentes para la producción de gas inyectable. Francia e Italia lideran la nueva ola de crecimiento. Los franceses se enfocan en la mayoría de las nuevas unidades conectadas a la red, apoyadas por contratos regulados y objetivos de inyección. Italia ha estructurado su avance a partir de la demanda, con incentivos dirigidos al uso en el transporte.
Dinamarca se destaca como un caso particular. El país ha construido su estrategia con un enfoque en la eficiencia productiva y la integración al sistema energético. Producido a partir de la descomposición de residuos orgánicos como estiércol, residuos agrícolas y basura y aguas residuales urbanas , el biometano se purifica hasta alcanzar un estándar equivalente al del gas natural y puede ser inyectado directamente en la red, lo que permite ampliar la oferta sin necesidad de reconstruir completamente la infraestructura energética. Este proceso también tiene la ventaja de transformar pasivos ambientales en energía y generar subproductos como fertilizantes orgánicos y CO2 biogénico.
El biometano también se considera una alternativa viable para sectores difíciles de electrificar, como la industria pesada y el transporte de larga distancia: el 78% de la producción europea se utiliza en vehículos de carga pesada y el 17%, en el transporte marítimo.
Si bien la guerra ha entrado en la ecuación, el cambio climático sigue siendo el principal impulsor de la política europea de renovables. Sin embargo, expertos y organizaciones ambientales señalan limitaciones estructurales en la estrategia.
Además de los desafíos de infraestructura, el sector enfrenta interrogantes sobre sus límites a largo plazo. Para Luc Powell, analista senior de políticas de calidad del aire y agricultura del European Environmental Bureau, la forma en que se está estructurando el biometano podría generar distorsiones en el propio modelo productivo. Existe un riesgo real de que la Unión Europea quede atrapada en un sistema que incentive el crecimiento insostenible de la ganadería intensiva , advierte. Según él, la expansión de la oferta de biometano basada en desechos podría terminar estimulando el aumento de la producción ganadera a gran escala, lo que pondría en duda parte de los beneficios ambientales asociados al combustible.
