Cada vez más personas mayores descubren los beneficios del yoga, una disciplina que se adapta a todas las edades y condiciones físicas. Estudios científicos y testimonios personales confirman su impacto positivo en la salud cardiovascular, cognitiva y emocional.
La creencia de que el ejercicio es solo para jóvenes está quedando obsoleta. Numerosos estudios y la experiencia de millones de personas mayores demuestran lo contrario: el ejercicio, especialmente de intensidad leve o moderada, es crucial para mantener el cuerpo y la mente activos a medida que envejecemos. En este contexto, el yoga emerge como una práctica cada vez más popular, viviendo quizás su edad de oro en España, donde alrededor del 12% de la población lo practica o ha practicado alguna vez, superando los cinco millones de adeptos.
Según la física, neurocientífica y experta en yoga Sara Teller, los efectos beneficiosos del yoga se manifiestan en tan solo dos meses de práctica. El yoga se adapta a todo el mundo, a todos los cuerpos, independientemente de su edad , afirma. Esta adaptabilidad lo convierte en una opción ideal para personas mayores de 55 años, quienes quizás no hayan tenido mucha exposición al ejercicio en su juventud.
El yoga ofrece un ejercicio accesible y beneficioso en múltiples aspectos. Teller explica que uno de los primeros beneficios físicos es la mejora del sistema cardiovascular, reduciendo la frecuencia cardíaca y la presión arterial, y favoreciendo la oxigenación del cuerpo y el cerebro. Esta mejora no solo beneficia al corazón, sino también al cerebro, promoviendo la calma y mejorando el sistema nervioso parasimpático, responsable de la relajación. Además, el yoga puede aumentar la capacidad pulmonar, prevenir lesiones musculoesqueléticas y mantener un tono muscular saludable, contribuyendo a una mejor calidad de vida.
A nivel mental, el yoga mejora las funciones cognitivas superiores, como la memoria de trabajo, crucial para recordar información reciente. Teller destaca que el yoga es neuroprotector, lo que puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo, la demencia y el Alzheimer. La práctica de técnicas de respiración y meditación aumenta la longevidad al mejorar la plasticidad neuronal y la neurogénesis, la creación de nuevas neuronas.
Además, el yoga libera neuroquímicos como la oxitocina, la serotonina, la dopamina y las endorfinas, que promueven el bienestar, reduciendo la depresión, la ansiedad y el estrés, y mejorando la calidad del sueño y el estilo de vida en general.
Un estudio reciente del Hospital Brigham and Women s afiliado a la Universidad de Harvard, analizando 33 estudios con más de 2.384 participantes mayores de 65 años, confirmó que el yoga mejora la velocidad al caminar y la capacidad para levantarse de una silla, aspectos asociados con una menor fragilidad y una mayor longevidad. Julia Loewenthal, una de las directoras del estudio, declaró a The Harvard Gazette que el yoga tiene el potencial de promover un envejecimiento saludable gracias a sus beneficios físicos, cognitivos y su impacto en el estilo de vida. Siempre es un buen momento para iniciar la práctica del yoga o de ejercicio para mejorar nuestra salud independientemente de la etapa de la vida en la que nos encontremos .
Bienvenida, de 70 años, se vio obligada a retirarse anticipadamente debido a la artrosis. Descubrió el yoga hace 18 años y lo considera fundamental para mejorar su calidad de vida. No me ha curado la artrosis, pero me ha hecho llevarla mucho mejor y conocer mucho más mi cuerpo , afirma. El yoga le ha enseñado a moverse y levantarse de forma segura, manteniendo su salud en un nivel aceptable.
Elena, por su parte, retomó el yoga a los 60 años después de un largo período de inactividad. Descubrió el yoga Iyengar, una variedad que utiliza soportes para adaptar la práctica a las limitaciones individuales. Para ella, el yoga ha supuesto una mejora física, emocional y espiritual. Es una práctica que mueve tu energía, desatascando bloqueos emocionales que también están en el cuerpo , confiesa.
Ambas mujeres coinciden en que el yoga les ha aportado una mayor reflexión, voluntad y concentración. Bienvenida destaca la importancia de aceptar las cosas y dejar de lado la rabia, algo que ha logrado gracias al yoga.
Teller recomienda comenzar con variedades suaves como el Hatha Yoga o el yoga Iyengar, y hacerlo de forma cómoda y accesible, ya sea en un centro cercano o a través de clases en línea. La clave es convertirlo en un hábito, practicando a la misma hora y, si es posible, acompañado de alguien.
En resumen, el yoga se presenta como una herramienta poderosa para promover un envejecimiento activo y saludable, ofreciendo beneficios físicos, mentales y emocionales a personas de todas las edades y condiciones físicas.
