El autismo, una condición del neurodesarrollo, no se limita a la infancia, sino que persiste a lo largo de toda la vida de una persona, aunque sus manifestaciones puedan variar según la etapa y el contexto. Así lo destaca el Grupo INECO, a través de su Fundación, en el marco del Día Mundial de Concientización sobre el Autismo, que se conmemora este jueves 2 de abril.
Durante años, el autismo fue percibido principalmente como un trastorno infantil. Sin embargo, en la actualidad, se observa un aumento en el número de diagnósticos en adolescentes y adultos. Esta tendencia no implica necesariamente un incremento en la prevalencia del autismo, sino más bien una mayor comprensión del espectro autista y sus diversas formas de presentación, junto con una mejor capacidad de los profesionales de la salud para identificar perfiles que anteriormente pasaban desapercibidos.
El autismo no desaparece con el crecimiento. Es una condición del neurodesarrollo que acompaña a la persona a lo largo de toda su vida, aunque sus manifestaciones pueden cambiar según la etapa y el contexto , explica la doctora Andrea Abadi, Directora del Departamento Infanto Juvenil de INECO. Esta perspectiva subraya la importancia de comprender cómo se expresa el autismo en diferentes momentos del ciclo vital y adaptar los entornos para favorecer el funcionamiento de las personas en el espectro.
El diagnóstico en la adolescencia o adultez es especialmente común en personas con un buen desarrollo del lenguaje o un alto nivel cognitivo, ya que algunas características del espectro pueden ser sutiles o interpretadas como rasgos de personalidad o dificultades aisladas. La consulta en la adultez suele darse por ansiedad, agotamiento o dificultades en los vínculos. A partir de ahí, se empieza a reconstruir la trayectoria y a comprender que hay un perfil del espectro , señala la doctora Mariana Kes, miembro del Departamento de Psiquiatría de INECO. En estos casos, el diagnóstico no se trata de descubrir algo nuevo, sino de darle sentido a experiencias previas y ofrecer una explicación a desafíos que han estado presentes a lo largo de la vida.
En la adultez, el autismo puede manifestarse a través de dificultades en la interacción social, la adaptación a cambios, la interpretación de normas sociales implícitas o la sobrecarga sensorial. Además, algunas personas desarrollan lo que los especialistas denominan camuflaje social , que consiste en estrategias aprendidas para adaptarse a las demandas del entorno. Muchas personas desarrollan recursos para adaptarse, pero ese esfuerzo sostenido puede generar un alto nivel de agotamiento emocional , explica la doctora Paloma Bamondez, psiquiatra de adultos de INECO.
Uno de los cambios más significativos en la comprensión actual del autismo es el enfoque en el entorno. En lugar de centrarse únicamente en las características de la persona, el abordaje actual busca adaptar los contextos para favorecer su funcionamiento y bienestar. La inclusión no implica homogeneizar, sino entender que diferentes formas de procesar la información requieren entornos más claros, previsibles y accesibles , señala Abadi. Las necesidades de cada persona en el espectro autista son únicas y variadas, por lo que es fundamental considerar la individualidad y adaptar las estrategias de apoyo en consecuencia.
Comprender que el autismo puede identificarse en distintas etapas de la vida y que su expresión cambia con el tiempo es crucial para mejorar el funcionamiento de las personas en el espectro, facilitar la comprensión y disminuir los malentendidos. Un diagnóstico integral permite orientar estrategias y mejorar la calidad de vida. El abordaje actual del autismo propone dejar atrás las miradas centradas exclusivamente en los déficits para avanzar hacia una comprensión más amplia basada en la diversidad neurobiológica.
El diagnóstico no es un punto de llegada, sino una herramienta para comprender, ajustar el entorno y acompañar de manera más adecuada , concluye Bamondez. En este contexto, la clave está en ampliar la mirada y entender que el autismo no es solo una condición de la infancia, sino una forma de funcionamiento que atraviesa toda la vida, con sus propios desafíos y fortalezas. La detección temprana y el apoyo adecuado, adaptados a las necesidades individuales, son fundamentales para que las personas en el espectro autista puedan desarrollar su potencial y llevar una vida plena y significativa. La concientización y la comprensión social son también esenciales para crear entornos más inclusivos y respetuosos con la diversidad neurobiológica.
