Una profesora y científica argentina fue arrestada el último lunes en Campinas, San Pablo, Brasil, acusada de extraer microorganismos sin autorización de un laboratorio de virología. Se trata de Soledad Palameta Miller, de 35 años y oriunda de Rosario, quien recuperó la libertad por orden judicial, aunque quedó imputada por fraude procesal y transporte ilegal.
La detención, llevada a cabo por la Policía Federal brasileña, se produjo tras la denuncia de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp) por la desaparición de muestras de patógenos almacenadas en el laboratorio de virología y biotecnología aplicada del Instituto de Biología. Según reportó el medio local O Globo, Palameta Miller sustrajo las muestras y las trasladó a congeladores ubicados en la Facultad de Economía y Administración, donde fueron posteriormente encontradas por las autoridades.
Palameta Miller posee un doctorado en ciencias farmacéuticas y una amplia experiencia en el trabajo con virus. Se graduó en biotecnología en la Universidad de Rosario y completó sus estudios posdoctorales en el mismo laboratorio de Unicamp donde se produjo el robo. En su perfil de LinkedIn, la científica detalla su experiencia en la prospección, aislamiento y manipulación de virus y otros microorganismos de niveles de bioseguridad 2 y 3, incluyendo influenza H1N1, H3N2 y H5N1. Hasta el momento de su arresto, se desempeñaba como profesora en la Facultad de Ingeniería en Alimentos y colaboraba con la investigadora Clarice Arns. Además, es cofundadora de una empresa dedicada al desarrollo de virus transgénicos.
La investigación no se limita a Palameta Miller. Su esposo, Michael Edward Miller, también científico y exalumno de Arns, es otro de los investigados en el caso. Miller es socio de su esposa en Agrotrix, una startup fundada en mayo de 2025 que se especializa en el uso de técnicas microbiológicas para mejorar la producción agrícola. La empresa surgió de un programa de incubación de virus de la propia universidad y está ubicada en un parque tecnológico dentro del campus de Unicamp.
La denuncia inicial se realizó casi un mes antes del arresto, cuando la universidad detectó la ausencia de las muestras de patógenos y notificó a la Policía Federal y a la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa). El material biológico robado fue enviado al Ministerio de Agricultura y Ganadería para su análisis. Según la transcripción de la audiencia judicial de Palameta Miller, a la que tuvo acceso EPTV, el material sustraído era un virus.
Las muestras se encontraban en una instalación de seguridad de nivel NB3, la segunda categoría de aislamiento más estricta para prevenir la contaminación. Hasta el momento, se desconoce si el robo del material de Unicamp está relacionado con el trabajo de Agrotrix. Sin embargo, el currículum vitae de Palameta Miller revela que ha trabajado con el Zika, el virus sincitial respiratorio, el SARS-CoV-2 y los virus de la gripe. En el laboratorio de Unicamp se manipulaban los virus H1N1 y H3N2, causantes de la gripe tipo A.
Las primeras hipótesis apuntan a una posible disputa académica como motivo del robo. Palameta Miller colaboraba en tres proyectos de investigación dirigidos por la profesora Arns, relacionados con el virus sincitial respiratorio, el metapneumovirus aviar y el virus de la bronquitis infecciosa.
Un investigador de Unicamp, citado por el medio local, reveló que la relación entre las dos científicas se había deteriorado debido a desacuerdos académicos, una situación común en colaboraciones científicas, especialmente en aquellas donde los investigadores intercambian favores, como el préstamo de equipos a cambio de la inclusión de nombres en publicaciones. La investigación continúa para determinar el alcance total del robo y las motivaciones detrás del mismo. Las autoridades brasileñas están analizando la posibilidad de que el material robado fuera utilizado para fines comerciales o de investigación no autorizados.
