Chile se enfrenta a uno de los déficits de vitamina D más altos a nivel mundial, una situación que trasciende un simple problema nutricional y se proyecta como un desafío de salud pública de gran envergadura. Especialistas advierten que los impactos de esta deficiencia no distinguen regiones ni grupos etarios, afectando a niños, adultos y personas mayores en todo el territorio nacional.
Según el Dr. Francisco Pérez Bravo, director del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la Universidad de Chile, la deficiencia de este micronutriente se asocia a un mayor riesgo de enfermedades óseas, metabólicas, inmunológicas y de salud mental. Lo más preocupante es que la brecha se mantiene incluso en zonas con condiciones climáticas favorables para la síntesis natural de vitamina D, lo que indica la presencia de causas estructurales complejas.
Chile es uno de los países con mayor déficit de vitamina D a nivel mundial, y lo más notable es que este déficit se da a lo largo de todo el país, incluso en zonas donde existe una radiación ultravioleta suficiente para que el cuerpo la sintetice de forma natural. No es solo un problema de las zonas australes, eso sería esperable, pero no es así , explica el Dr. Pérez Bravo.
Los datos respaldan esta afirmación. La Encuesta Nacional de Salud 2016 2017 reveló que más de la mitad de las mujeres en edad fértil presenta niveles insuficientes de vitamina D, mientras que en adultos mayores las cifras se acercan al 60%. Aunque estos datos tienen casi una década, la situación actual no muestra una mejora significativa.
La situación es particularmente crítica en la población infantil. Estudios del INTA en 2021, que analizaron a niños entre 4 y 14 años, revelaron que cerca del 78% presentaba deficiencia de vitamina D. En las zonas australes, esta proporción supera el 85%, lo que genera preocupación por las consecuencias a largo plazo en su crecimiento, desarrollo y salud futura.
La prevalencia de la deficiencia se mantiene alta incluso en regiones con alta radiación solar, lo que sugiere que el problema va más allá de la falta de exposición al sol y está relacionado con factores metabólicos, hábitos de vida y condiciones socioeconómicas.
Fisiológicamente, la vitamina D se produce principalmente a través de la exposición a la luz solar, estimándose que entre un 75% y un 80% de su producción se genera a través de la piel, mientras que el resto proviene de la alimentación. En teoría, esta combinación debería asegurar niveles adecuados en la mayoría de la población chilena.
Sin embargo, varios factores limitan esta capacidad. Uno de los más relevantes es la alta prevalencia de la obesidad en el país. Al ser una vitamina liposoluble, la vitamina D tiende a almacenarse en el tejido adiposo, reduciendo su disponibilidad para los órganos y sistemas donde cumple funciones esenciales. Este proceso, conocido como secuestro o dilución , afecta su acción en tejidos como el músculo, el riñón y el cerebro.
Cuando hay un exceso de tejido adiposo, la vitamina D queda atrapada en esa grasa y no logra ejercer su función en los órganos donde es necesaria. Por eso vemos déficit incluso en personas que viven en zonas con alta radiación solar y que, en teoría, deberían sintetizarla sin problemas , señala el Dr. Pérez Bravo. Más del 74% de la población chilena presenta sobrepeso u obesidad, lo que convierte a este factor en un problema estructural.
Otro factor a considerar es el bajo tiempo de exposición solar efectiva. Si bien Chile tiene altos niveles de radiación ultravioleta, el temor al cáncer de piel ha llevado a una reducción deliberada del contacto directo con el sol. Aunque esta precaución es comprensible frente a las patologías cutáneas, el uso extendido de protectores solares limita la capacidad de la piel para sintetizar vitamina D, disminuyendo una de las principales fuentes naturales de este micronutriente. No obstante, el Dr. Pérez Bravo indica que entre 15 y 20 minutos diarios de exposición solar directa, en horarios de menor radiación, pueden ser suficientes para favorecer la síntesis de vitamina D.
Finalmente, el acceso a alimentos ricos en vitamina D, como pescados grasos (jurel, sardina y salmón), es limitado debido a su costo elevado y su bajo consumo en la dieta, especialmente en sectores vulnerables. Esta restricción económica reduce el acceso sostenido a este nutriente esencial.
La combinación de estos factores obesidad, limitada exposición solar efectiva y acceso restringido a alimentos ricos en vitamina D explica la alarmante prevalencia de la deficiencia en Chile, convirtiéndola en un desafío de salud pública que requiere atención urgente y estrategias integrales para su abordaje.
