El telescopio espacial Hubble ha identificado un nuevo tipo de objeto astronómico: una nube de gas y materia oscura, sin estrellas, que se considera una reliquia de la formación temprana de las galaxias. Este hallazgo, apodado "Cloud-9", es la primera detección confirmada de este fenómeno en el universo.
Según el estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters, esta nube "sin estrellas" es una "ventana al universo oscuro", ya que permite observar directamente la presencia de materia oscura, un componente fundamental del cosmos que no emite luz y es difícil de detectar.
"Cloud-9 nos ofrece una visión poco común de una nube dominada por materia oscura", explicó Andrew Fox, miembro del equipo de investigación. Los científicos creen que estas nubes representan "una galaxia fallida", es decir, un intento frustrado de formación de una galaxia en los primeros días del universo.
A diferencia de otras nubes de gas, este objeto es más pequeño, compacto y esférico, con un diámetro de aproximadamente 4.900 años luz. Su descubrimiento hace tres años fue confirmado definitivamente gracias a las observaciones del telescopio Hubble, que permitieron determinar la ausencia total de estrellas.
"Este nuevo tipo de objeto es una ventana a las primeras etapas de la formación de las galaxias", señaló Alejandro Benítez-Llambay, coautor del estudio. Los científicos han buscado durante años pruebas de la existencia de estas nubes de materia oscura que no lograron acumular suficiente gas para formar estrellas.
El hallazgo de "Cloud-9" representa un avance significativo en la comprensión de la evolución del universo primitivo y la naturaleza de la misteriosa materia oscura, que constituye alrededor del 85% de la masa total del cosmos.
