Desde 2013, miles de venezolanos comenzaron a llegar al departamento del Magdalena huyendo de una crisis que no daba tregua. Santa Marta se convirtió en refugio, en escala y, para muchos, en destino final. Más de 100 mil venezolanos residen en Santa Marta y otros 50 mil está diseminados en los municipios del Magdalena.
Esta diáspora venezolana, una de las mayores migraciones de la historia reciente de Latinoamérica, ha dejado una huella indeleble en la ciudad costera de Santa Marta y en toda la región del Magdalena. Muchos de estos venezolanos llegaron con la esperanza de encontrar una vida mejor, huyendo de la escasez de alimentos, la falta de oportunidades y la violencia que azotaba a su país de origen.
Sin embargo, la adaptación no ha sido fácil. Enfrentan desafíos como la xenofobia, la falta de acceso a servicios básicos y oportunidades laborales. Muchos se debaten entre quedarse en Santa Marta o regresar a Venezuela, una decisión que no es sencilla y que refleja la complejidad de esta crisis migratoria.
"Aquí en Santa Marta hemos encontrado un lugar seguro, pero extrañamos a nuestras familias y amigos en Venezuela. Además, la situación económica sigue siendo muy difícil", comenta María, una venezolana que llegó a la ciudad hace cinco años.
La presencia de esta comunidad venezolana ha transformado la dinámica de Santa Marta. Han abierto negocios, han encontrado trabajo en diversos sectores y han enriquecido la cultura local con sus tradiciones. Sin embargo, también han generado tensiones con la población local, que en algunos casos ha visto con recelo la llegada de estos migrantes.
"Entendemos que la llegada de tantos venezolanos ha generado desafíos, pero también han traído mucho a nuestra ciudad. Necesitamos políticas de integración que nos permitan convivir de manera armónica", afirma el alcalde de Santa Marta, Rafael Martínez.
Ante este escenario, las autoridades locales y organizaciones de la sociedad civil han implementado programas de asistencia y apoyo a los migrantes venezolanos. Desde albergues temporales hasta programas de capacitación laboral, se busca brindar herramientas para que puedan integrarse a la comunidad.
Sin embargo, el futuro de esta diáspora venezolana sigue siendo incierto. Muchos sueñan con regresar a su país cuando la situación mejore, mientras que otros han encontrado en Santa Marta un nuevo hogar. Lo que es claro es que esta crisis migratoria ha dejado una huella profunda en la región y que se requiere de un esfuerzo conjunto para encontrar soluciones duraderas.
