La segunda fase del proyecto minero Mirador, la mayor mina de cobre a cielo abierto en Ecuador, se ha retrasado debido a diferencias entre la empresa china Tongling Nonferrous Metals y el Gobierno ecuatoriano. La empresa informó en un comunicado publicado en la Bolsa de Valores de Shanghái que la fecha de inicio de la fase II sigue siendo incierta, citando el "volátil entorno político" y la "inestabilidad legal" en el país.
La primera fase de Mirador, operada por la filial Ecuacorriente, comenzó a producir cobre a gran escala en 2019. La segunda fase, conocida como Mirador Norte, tenía previsto duplicar la producción de la empresa china en Ecuador. Sin embargo, los planes se han retrasado debido a la falta de un acuerdo sobre la construcción de una hidroeléctrica que forme parte del proyecto.
En 2024, el Gobierno de Daniel Noboa condicionó la firma de la adenda del contrato a que Ecuacorriente construya una planta de autogeneración hidroeléctrica de 129 megavatios, como se había establecido en el primer contrato de 2012. La empresa, sin embargo, aseguró que los costos de inversión habían crecido y que el proyecto de la hidroeléctrica ya no era viable.
Tras meses de negociaciones, aún no se ha llegado a un acuerdo entre las partes. Esto ha generado incertidumbre sobre cuándo podrá comenzar la producción de la segunda fase de Mirador, que se esperaba para 2026.
La demora tendrá "cierto impacto en los resultados operativos" de Tongling Nonferrous Metals, según informó la empresa en su comunicado. Además, la alta demanda de energía de la mina, que en su primera fase requiere 83 megavatios, ha sido un desafío durante los cortes de luz que Ecuador enfrentó en 2024.
Ante esta situación, el Gobierno de Noboa ha buscado medidas para garantizar que grandes consumidoras de energía como Mirador cuenten con sus propios sistemas de autogeneración eléctrica. Sin embargo, las negociaciones entre la empresa y las autoridades ecuatorianas aún no han logrado destrabar el impasse.
Tongling Nonferrous Metals afirmó que seguirá intentando concretar la firma del contrato para la fase II de Mirador y se comunicará "de forma regular y puntual" con las autoridades ecuatorianas para agilizar las negociaciones. La evolución de este proceso será clave para el futuro de la mayor mina de cobre a cielo abierto en Ecuador.
