Francisco Barrio, exgobernador de Chihuahua y figura clave en la transición democrática de México, falleció el pasado lunes en un hospital de Houston, Texas, a los 75 años de edad. La muerte del político, conocido como "Pancho Barrio", fue confirmada por el Partido Acción Nacional (PAN), organización en la que militó durante gran parte de su trayectoria.
Barrio, quien gobernó Chihuahua entre 1992 y 1998, fue uno de los llamados "bárbaros del norte", un grupo de empresarios que a finales de los años 80 decidieron incursionar en la política para luchar por la democratización de sus estados, entonces dominados por el Partido Revolucionario Institucional (PRI). Junto a figuras como Manuel J. Clouthier y Ernesto Ruffo, Barrio encabezó las impugnaciones a los resultados electorales mediante acciones de resistencia civil pacífica, que antecedieron a las protestas de la izquierda contra el fraude en las elecciones presidenciales de 1988.
Su lucha por elecciones libres y auténticas, junto a la de otros opositores, dio pie a la creación del Instituto Federal Electoral en 1990 y al proceso de transición a la democracia en México. Esto allanó el camino para que Barrio ganara la gubernatura de Chihuahua en 1992, convirtiéndose en el primer gobernador no priista de la entidad.
Durante su mandato, el gobierno de Barrio se caracterizó por luces y sombras. En 1998, el PAN tuvo que entregar de nuevo la gubernatura al PRI. No obstante, Barrio siguió siendo una figura clave en la oposición, impulsando la candidatura presidencial de Vicente Fox en 2000, quien lo nombró secretario de la Contraloría en su gobierno.
Barrio abandonó el gabinete de Fox en 2003 y se alejó posteriormente de la política activa, aunque mantuvo su influencia en el PAN. Su muerte ha sido lamentada por excompañeros de partido, como los expresidentes Felipe Calderón y Vicente Fox, quienes destacaron su legado como "luchador por la democracia" y su "carácter firme y convicciones claras".
