El Dr. Anthony Fauci, quien fungió como la figura central de la respuesta del Gobierno de Estados Unidos durante la pandemia de covid-19, tomó la decisión de invocar su derecho constitucional a la Quinta Enmienda para evitar la autoincriminación durante una audiencia en el Capitolio este miércoles. A pocos minutos de iniciar la sesión, el científico se negó a responder las preguntas planteadas, una acción que frustró los planes de los senadores republicanos que buscaban exponerlo a posibles acusaciones de perjurio.
Fauci compareció ante la Comisión de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado tras recibir una citación del senador Rand Paul. Durante su intervención inicial, el exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) justificó su negativa a testificar señalando lo que describió como una “evidente obsesión” por parte del presidente republicano de la comisión, quien ha solicitado públicamente que sea procesado penalmente. Según Fauci, la citación no tenía un propósito informativo, sino que buscaba que él dijera cualquier frase que pudiera respaldar las promesas de Paul de verlo "tras las rejas".
A pesar de la negativa del testigo, los senadores republicanos procedieron con la audiencia, formulando una serie de preguntas enfocadas en el origen del virus SARS-CoV-2 y en las investigaciones financiadas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Durante las primeras dos horas de la sesión, Fauci permaneció mayoritariamente en silencio, mirando al frente e invocando su derecho a la Quinta Enmienda en más de cuarenta ocasiones.
La tensión alcanzó su punto máximo cuando el senador Rand Paul ordenó retirar de la sala al abogado de Fauci. Esta medida se tomó luego de que el representante legal intentara intervenir repetidamente para invocar el derecho de su cliente. Previamente, el abogado había emitido un comunicado afirmando que la "cruzada pública" emprendida por Paul contra Fauci hacía imposible que el científico continuara cooperando con el Congreso.
Desde la perspectiva republicana, el silencio de Fauci es interpretado como una falta de transparencia. El senador Paul insistió en que el testigo se negó incluso a responder si tenía una carpeta frente a él, dejando constancia de ello en actas. El objetivo de los republicanos, junto con figuras como el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., era lograr que Fauci incurriera en perjurio al responder sobre las medidas de confinamiento y las investigaciones científicas del NIAID. Kennedy había declarado previamente a Fox News que existen "mentiras" en las declaraciones de Fauci que podrían ser procesadas legalmente.
Este escenario se produce en un contexto complejo, ya que el presidente Joe Biden concedió un indulto preventivo a Fauci en sus últimos días en el cargo para protegerlo de posibles cargos relacionados con declaraciones pasadas. Sin embargo, Paul argumentó que un indulto no borra los documentos ni convierte una declaración engañosa en veraz, manteniendo que el Congreso tiene el deber de establecer la verdad sobre el origen de la pandemia.
El conflicto central gira en torno a la denominada investigación de "ganancia de función" en el Instituto de Virología de Wuhan, China. Paul sostiene que el NIH financió estudios que hicieron el coronavirus más contagioso y virulento. Por su parte, Fauci ha negado sistemáticamente estas acusaciones, argumentando que, bajo la definición gubernamental, el NIAID no financió tales investigaciones en el extranjero. En audiencias anteriores, el enfrentamiento llegó a niveles personales, llegando Fauci a decirle a Paul: “Si alguien está mintiendo aquí, senador, es usted”.
Para añadir presión, antes de la audiencia, Paul publicó 1.100 páginas del diario personal de Fauci, abarcando desde finales de 2019 hasta su retiro en 2022. El Dr. Fauci calificó la publicación de estos documentos como una táctica destinada a "avergonzarlo e intimidarlo".
Mientras tanto, los demócratas de la comisión expresaron su descontento por el uso de la audiencia. La senadora Maggie Hassan lamentó que Fauci fuera puesto en una posición donde la sesión pareciera diseñada para "tenderle una trampa", mientras que el senador Gary Peters criticó que se priorizara el litigio del pasado sobre los desafíos actuales de seguridad nacional y recortes presupuestarios en salud.
Finalmente, el Dr. Fauci, quien ha comparecido más de 250 veces ante el Congreso a lo largo de su carrera, subrayó que esta es la primera vez que recurre a la Quinta Enmienda, asegurando que lo hace siguiendo el consejo de sus abogados, a pesar del respeto que siente por el Poder Legislativo. Por su parte, el expresidente Donald Trump también se sumó a las críticas en redes sociales, afirmando que Fauci tomó "demasiadas malas decisiones" durante la crisis sanitaria.
