Los dueños de tercera generación de Totonno's, una histórica pizzería de Brooklyn con más de un siglo de historia, aseguraron que están listos para poner el negocio en venta. La decisión se debe a que ya no hay familiares jóvenes que puedan hacerse cargo de la empresa familiar.
El local, ubicado en el barrio de Coney Island, es una de las pizzerías familiares más antiguas de Estados Unidos y llama la atención de turistas de "todo el mundo", además de figuras conocidas como Michael Bloomberg, Cyndi Lauper y Rob Reiner, según contó Antoinette Balzano, copropietaria del establecimiento.
Sin embargo, el futuro del negocio depende de un nuevo dueño. Balzano y su hermana, Louise "Cookie" Ciminieri, explicaron que no tienen herederos que continúen con la tradición. "A nuestra edad y con nuestra salud, no podemos hacer esto solas", dijo al New York Post Balzano, de 74 años, quien además de llevar la contabilidad es una maestra jubilada.
La decisión de vender se tomó durante el verano, explicó Ciminieri, de 81 años. "Soy vieja, muy vieja. ¿Cuánto más se puede hacer?", expresó la comerciante, cuyo hermano Frank Balzano, de 85 años, también es copropietario del local.
La historia de Totonno's se remonta al abuelo de los actuales dueños, Anthony "Totonno" Pero, quien emigró desde Nápoles a comienzos del siglo XX y trabajó en Lombardi's, considerada la primera pizzería con licencia en Estados Unidos. "Él trajo la pizza a Estados Unidos: sin él, no habría pizza", afirmó Balzano, al explicar que fue idea de su abuelo empezar a vender pizza en ese local, que originalmente era una tienda de comestibles.
Sin embargo, abrió su propia pizzería en Neptune Avenue en 1924. Años más tarde, el hijo de Ciminieri, Lawrence, estaba destinado a dirigir el negocio, pero en 2018 enfermó gravemente y terminó en silla de ruedas. Desde entonces, con menos personal y mayores responsabilidades familiares, Totonno's pasó a funcionar solo con pedidos para llevar y entregas, además de trabajar únicamente los fines de semana.
A pesar de lo difícil de la situación, Balzano aseguró que cerrar nunca fue una opción. "Nunca pensamos en cerrar [el local]. Creo que este va a ser el año: tiene que serlo, ya sea con una venta o una sociedad, algo tiene que hacerse", dijo entre lágrimas. "Totonno's siempre fue mi hijo, era mi bebé. Es muy difícil soltarlo", agregó.
La copropietaria contó que ya recibió más de 200 consultas de posibles inversores y remarcó que lo más importante es que quien tome el control entienda "la sangre, el sudor y las lágrimas" que dieron vida al negocio: "Nuestra vida fueron esas nueve mesas de ese local".
