La costumbre de que los niños de la Residencia Internado San Ildefonso canten los números de la Lotería de Navidad tiene un origen histórico que se remonta al año 1771. Fue el 9 de marzo de ese año cuando por primera vez el alumno Diego López participó en el sorteo, dando inicio a una tradición que se ha mantenido hasta nuestros días.
Desde 1812, cuando arrancaron los sorteos navideños, los estudiantes de esta institución educativa han sido los encargados de cantar los números elegidos por el azar que determinan los premios del sorteo de la Lotería de Navidad. La Residencia Internado San Ildefonso, que anteriormente se conocía como el Colegio Municipal de San Ildefonso, tiene sus orígenes en las guerras y la peste que asolaron Castilla entre los siglos XIV y XV.
Ideada como una institución benéfica destinada a dar refugio, ayuda y educación a los niños más desfavorecidos, la Residencia Internado San Ildefonso ha mantenido su compromiso con esta tradición a lo largo de los años. Hasta 1973 solo se admitía la entrada de alumnos varones, pero a partir de 1981 comenzaron a ingresar también las primeras niñas.
Tras la entrada en vigor de varias leyes en materia de menores, la institución se dividió en dos: el colegio público de San Ildefonso y la Residencia Internado San Ildefonso, que es la que sigue acogiendo a niños de los estratos sociales más desfavorecidos y dando continuidad a la tradición de cantar la Lotería.
Si bien el reglamento de loterías establece que los números agraciados son aquellos que realmente aparecen en los alambres y la lista oficial, en ocasiones se han producido errores en la lectura de los números por parte de los niños de San Ildefonso. En el sorteo del 22 de diciembre de 2021, un grupo de afectados agrupados por un despacho de abogados de Barcelona denunció que se leyeron mal hasta 56 números, lo que equivale al 3,1% de los 1.794 premios de pedrea cantados por los niños.
A pesar de estos incidentes puntuales, la tradición de que los niños de San Ildefonso canten los números de la Lotería de Navidad se ha mantenido como un símbolo de la historia y la cultura española, convirtiéndose en un momento entrañable y esperado por millones de personas cada 22 de diciembre.
