La Lotería Nacional de España, tal y como la conocemos hoy en día, tiene sus orígenes durante la Guerra de la Independencia española. Fue en 1811 cuando el ministro Ciriaco González Carvajal propuso esta fórmula para aumentar los ingresos públicos sin castigar a los contribuyentes.
Las Cortes de Cádiz aprobaron por unanimidad el proyecto de "Lotería Moderna" en noviembre de 1811, diferenciándola de la "Lotería de Números" o "Primitiva" que existía desde 1763. El primer sorteo de Navidad en España se realizó en diciembre de 1812.
Hoy en día, el tradicional Sorteo de Navidad se lleva a cabo cada 22 de diciembre en el Teatro Real de Madrid. Es un evento público y gratuito, al que asisten cientos de personas que hacen fila desde la madrugada para poder presenciar en vivo la extracción de los números y premios.
El sorteo utiliza dos bombos gigantes: uno con las 100.000 bolas de los números participantes, y otro con las 1.807 bolas de los premios. Todas las bolas están fabricadas en madera de boj, con los números grabados por láser. Días antes del evento, se comprueban y reemplazan las que sean necesarias.
Durante el sorteo, dos niños del Colegio de San Ildefonso son los encargados de extraer simultáneamente una bola de cada bombo. Otros dos compañeros cantan el número y el premio correspondiente, que se insertan en las tablas expuestas al público.
El evento, que dura aproximadamente tres horas y media, es seguido con gran emoción por los españoles, quienes cumplen con la tradición de acudir al Teatro Real engalanados con disfraces navideños. Aunque el aforo está limitado, miles de personas disfrutan del sorteo a través de la transmisión televisiva.
