Os Estados Unidos est o considerando a cria o de uma reserva estratégica de lítio como solu o para estabilizar os pre os voláteis desse metal essencial para baterias, desafiando o quase total domínio da China no mercado.
De acordo com uma proposta de dez páginas do analista de lítio Howard Klein, da RK Equity, o governo dos EUA compraria e venderia carbonato de lítio para manter os pre os em um nível ideal para a produ o e o consumo, inspirado na Reserva Estratégica de Petróleo.
A commodity é um dos muitos minerais críticos para os quais o governo do ex-presidente Donald Trump tentou construir uma cadeia de suprimentos independente da China. A ideia é apoiar empresas privadas no desenvolvimento de uma indústria de lítio n o chinesa, evitando os riscos de mudan as imprevisíveis de pre os.
"Existem projetos ocidentais que n o est o avan ando porque o pre o está muito baixo. Se os pre os dispararem, uma empresa n o vai simplesmente dizer que está tudo ótimo e construir, porque, daqui a dois anos, tudo pode desmoronar novamente", explicou Klein.
Atualmente, os EUA refinam pouco lítio e t m apenas uma mina em Nevada, controlada pela Albemarle. No ano passado, a empresa suspendeu os planos de constru o da maior refinaria de lítio do país devido s flutua es de pre o.
A competitividade dos pre os das commodities, junto com outros obstáculos como a obten o de licen as e a disponibilidade de m o de obra qualificada, t m sido um desafio constante para o avan o de projetos de minera o nos Estados Unidos.
O governo acusa a China de manipular pre os para impedir que concorrentes n o chineses desenvolvam projetos de lítio. Atualmente, a China deve chegar a 32% da produ o global de lítio até 2027, e projetos no exterior controlados por empresas chinesas representar o outros 18%, o que significa que entidades chinesas controlar o 50% da produ o mundial.
Um potencial problema da reserva estratégica, no entanto, é que ela também poderia incentivar as empresas chinesas a expandir a produ o, aumentando ainda mais o domínio do país asiático sobre a cadeia de suprimentos de lítio.
Apesar disso, o governo dos EUA parece determinado a adotar uma abordagem semelhante proposta de Klein, como parte de seus esfor os para fortalecer a indústria de minerais críticos do país e reduzir a depend ncia da China.
