El cometa 3I/ATLAS, un objeto procedente de fuera del sistema solar, ha captado la atención de la comunidad científica internacional al confirmarse que se acercará a la Tierra antes de lo estimado inicialmente. Este fenómeno ofrece una valiosa oportunidad para estudiar las características de este tipo de cuerpos celestes que atraviesan nuestro sistema planetario.
El cometa 3I/ATLAS fue detectado a mediados de 2020 por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), una red de telescopios diseñada para identificar objetos cercanos a la Tierra. Es el tercer objeto interestelar confirmado que cruza el sistema solar, después de 'Oumuamua y 2I/Borisov.
Según los expertos, el acercamiento del cometa, previsto para el 19 de diciembre, no representa una amenaza para el planeta. 3I/ATLAS pasará a una distancia segura, muy superior a la de la Luna, y no existe posibilidad de colisión con la Tierra.
Lo que ha llamado la atención de los científicos es el hecho de que el cometa se haya "activado" antes de alcanzar su punto de mayor cercanía con la Tierra. Este fenómeno, conocido como actividad cometaria, se produce cuando el cuerpo celeste comienza a liberar gases y polvo al espacio, formando una nube brillante a su alrededor.
Según los expertos, esta activación temprana se debe al aumento progresivo de temperatura a medida que el cometa se aproxima al Sol, y no a su proximidad con la Tierra. Este hecho resulta especialmente relevante, ya que permite estudiar durante más tiempo el comportamiento y la composición química del cometa.
El estudio de 3I/ATLAS es de gran interés para la comunidad científica, ya que ofrece una oportunidad única para analizar material formado fuera del sistema solar. Cada objeto interestelar que cruza nuestro sistema aporta información valiosa sobre otros sistemas planetarios y ayuda a mejorar los modelos de detección, seguimiento y defensa planetaria utilizados a nivel global.
Dependiendo de su evolución y de las condiciones de visibilidad, el cometa podría ser observable con telescopios de mediana potencia e incluso, en algunos casos, con binoculares desde zonas con baja contaminación lumínica. Los detalles precisos de observación se irán actualizando a medida que se acerca la fecha clave.
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