Las reservas de armamento de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, específicamente en lo que respecta a su inventario de misiles cruciales para la defensa aérea, se encuentran gravemente mermadas. Esta situación es la consecuencia directa de un recrudecimiento significativo de la guerra con Irán durante las últimas semanas, según han revelado tres fuentes familiarizadas con los datos recientes del Pentágono y un análisis detallado realizado por expertos externos.
La escasez de estos interceptores no solo complica la gestión del conflicto actual, sino que también plantea interrogantes sobre la capacidad de Estados Unidos para responder en otros frentes estratégicos, en un momento en que alcanzar un acuerdo sustantivo para poner fin a las hostilidades sigue siendo una tarea difícil.
De acuerdo con un informe publicado el lunes por el Center for Strategic and International Studies (CSIS), se estima que las reservas estadounidenses cuentan actualmente con menos de 827 interceptores Patriot y menos de 278 interceptores de misiles balísticos THAAD. Estas cifras han sido corroboradas por tres fuentes anónimas que confirmaron a CNN que las estimaciones del CSIS coinciden con los datos internos manejados por el Gobierno.
La magnitud de la caída es considerable si se comparan estas cifras con los niveles previos al conflicto. El CSIS estimó que, antes de la guerra, Estados Unidos disponía de aproximadamente 2.200 Patriots (considerando las dos variantes más modernas) y 452 misiles THAAD. Estos sistemas constituyen la herramienta principal del ejército estadounidense para neutralizar misiles balísticos enemigos; sin embargo, su alto costo de millones de dólares por unidad y la velocidad de su consumo han generado una vulnerabilidad operativa.
Mark Cancian, analista de defensa del CSIS y coronel retirado del Cuerpo de Marines, advirtió que la continuación de los combates con Irán podría reducir las reservas a niveles tan bajos que se vería afectada la capacidad de las Fuerzas Armadas para enfrentar posibles conflictos con China o Corea del Norte. Los autores del informe subrayan que no existen alternativas viables a los sistemas Patriot y THAAD para la defensa contra misiles balísticos, ya que los buques de la Armada, aunque cuentan con misiles Standard, suelen estar posicionados demasiado lejos para intervenir eficazmente.
Esta carencia de municiones ha forzado un cambio en las tácticas de defensa. Según reportes de NBC News, los comandantes estadounidenses están optando por no interceptar proyectiles iraníes que se dirijan hacia áreas despobladas de las bases estadounidenses en la región, con el fin de no malgastar los interceptores restantes. Esta estrategia marca un giro respecto a prácticas anteriores, como ocurrió en junio de 2025, cuando un destacamento Patriot defendió la Base Aérea de Al-Udeid en Qatar contra una oleada de misiles iraníes.
En el plano político, existen contradicciones sobre el estado de los arsenales. Mientras el presidente Donald Trump afirmó que los inventarios están "en muy buena forma", también reconoció su deseo de reponer "las cosas más sofisticadas". Por su parte, el general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, advirtió a senadores que el Pentágono no obtendrá las municiones necesarias si no se aprueba el financiamiento adicional solicitado. Se informó que Caine ya había alertado a Trump sobre estas desventajas antes de que el mandatario anunciara una pausa en los ataques contra Irán, aunque dicha pausa fue breve, seguida de ataques conjuntos con Arabia Saudita contra milicias en Iraq y la intercepción de un "ataque sorpresa" iraní.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, ha atribuido la escasez a la administración del expresidente Joe Biden, argumentando que se enviaron municiones a Ucrania a través de un proceso burocrático lento que no permitió su reemplazo en tiempo real. No obstante, legisladores de ambos partidos, como la senadora republicana Susan Collins, han señalado que estas deficiencias se han gestado durante años y requieren un apoyo bipartidista urgente.
A pesar de que el Departamento de Defensa ha firmado acuerdos esta semana para aumentar la fabricación de motores cohete de Patriot y THAAD, los analistas advierten que la reposición total de las reservas podría llevar años debido a los tiempos de producción. Mientras tanto, el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, mantiene la postura oficial de que el ejército sigue siendo el más poderoso del mundo y posee las capacidades necesarias para proteger los intereses estadounidenses.
