El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, ha lanzado un ultimátum directo al senador Mitch McConnell, el legislador con mayor antigüedad del estado. A través de una comunicación formal, Beshear ha solicitado que el senador explique detalladamente su prolongada ausencia del Senado y brinde información clara sobre su estado de salud actual, o que, de lo contrario, presente su renuncia al cargo.
La tensión entre el gobernador demócrata y el exlíder de la mayoría del Senado se ha intensificado el pasado lunes, cuando Beshear envió una nueva carta en la que cuestiona la situación de McConnell. El senador no ha sido visto en público durante 43 días desde que fue ingresado en un centro hospitalario. Beshear ha expresado abiertamente sus dudas sobre si las fotografías publicadas recientemente —incluyendo una difundida el mismo lunes— reflejan con fidelidad el estado real de salud del senador de 84 años.
En el documento, redactado en papel con membrete del Gobierno estatal y obtenido por CNN, Beshear escribe: “Me dirijo al senador McConnell partiendo de la base de que es capaz de leer y responder verbalmente, y que no está incapacitado por problemas de consciencia o cognición”. Asimismo, el gobernador añade que, en caso de que el senador no pueda responder por cualquiera de estas razones, el personal del Senado debe actuar con honestidad y transparencia hacia el pueblo de Kentucky.
Por su parte, la oficina de McConnell emitió un comunicado el lunes por la mañana. En dicho texto, el senador manifiesta su deseo de regresar a su estado natal, Kentucky, aunque aclara que todavía no ha recibido el alta médica necesaria para abandonar el centro de rehabilitación donde se encuentra. El comunicado también incluyó actualizaciones provenientes de la Oficina del Médico de Cabecera, entidad encargada de atender las necesidades médicas de los miembros del Congreso.
Sin embargo, Beshear, quien se encuentra considerando una posible candidatura a la presidencia para el año 2028, sostiene que estas respuestas son insuficientes. El gobernador argumenta que el informe médico no especifica el estado de salud real de McConnell ni aclara si el senador conserva la capacidad de hablar, razonar o desempeñar sus funciones legislativas. Aunque Beshear menciona que comprende el deseo de privacidad de cualquier ciudadano, subraya que quien se postula y ejerce un cargo público, especialmente como uno de los dos senadores de un estado, renuncia voluntariamente a gran parte de esa privacidad personal. Ante esto, Beshear ha pedido que McConnell se dirija verbalmente y de manera directa a los ciudadanos de Kentucky para demostrar su capacidad de gobernar o renunciar.
Este conflicto ocurre en un contexto legal complejo respecto a la posible sustitución del senador. Aunque tradicionalmente los gobernadores tienen la facultad de cubrir vacantes en el Senado, la legislatura de Kentucky, controlada por republicanos, ha implementado medidas para limitar el poder de Beshear. En 2021, se aprobó una ley que obligaba al gobernador a nombrar a un sustituto basándose en una lista de candidatos proporcionada por el partido del senador saliente. Posteriormente, en 2024, se eliminó la facultad de nombrar un sustituto, exigiendo que el cargo solo se cubra mediante una elección especial.
Esta situación ha generado un debate jurídico. Joshua Douglas, profesor de Derecho de la Universidad de Kentucky, describe la situación como una “contradicción” que podría terminar en los tribunales. Douglas señala que existe una discrepancia entre la 17ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que permite a las legislaturas autorizar al gobernador a nombrar reemplazos temporales, la Constitución de Kentucky, que otorga al gobernador el poder de nombrar, y la legislación estatal actual, que impone la necesidad de una elección especial.
Además, existe la posibilidad de que el puesto permanezca vacante hasta el próximo mandato, ya que, aunque la ley indica que el gobernador “deberá” convocar elecciones, no establece un plazo determinado para hacerlo. Cabe destacar que McConnell no se presentó a la reelección este otoño.
Beshear ha extendido sus demandas al líder de la mayoría del Senado, John Thune, enviándole una copia de la carta y solicitándole que investigue la situación para obligar al personal de McConnell a ser transparente. El gobernador insistió en que, si el senador no demuestra voluntariamente su capacidad para ejercer el cargo, Thune debe iniciar el proceso correspondiente, recordando que una vacante ocurre formalmente cuando un senador fallece, renuncia o es expulsado.
Como antecedente, se sabe que Mitch McConnell ha sufrido varias caídas y problemas de salud en años recientes, pero la hospitalización iniciada el 14 de junio ha sido la más prolongada. A pesar de esto, el 7 de julio, John Thune y otros líderes republicanos confirmaron haber mantenido una conversación telefónica con McConnell, describiéndola como una charla larga y sustancial sobre diversos temas, incluida la seguridad nacional.
