Un reciente y exhaustivo análisis sobre el costo de vida en las principales urbes del planeta ha revelado un dato sorprendente: Tokio, la capital de Japón, se ha convertido en la gran ciudad más barata del mundo cuando sus costos se traducen a dólares. Este hallazgo es el eje central de la décima edición del estudio “Mapeando los precios del mundo”, elaborado por el Instituto de Investigación del Deutsche Bank.
El informe, desarrollado por los especialistas Jim Reid y Galina Pozdnyakova, analiza la evolución de los precios en 69 ciudades globales. El estudio abarca una amplia gama de indicadores que van desde el costo de la vivienda, los salarios y la calidad de vida, hasta consumos cotidianos como el precio de un café, viajes en taxi, la adquisición de iPhones, comidas en McDonald's e incluso el gasto estimado para una cita económica. Al comparar los datos actuales con los registros de 2012, 2016 y el período previo a la pandemia, el informe evidencia cambios significativos en la asequibilidad relativa de los mercados desarrollados.
El caso de Japón destaca como una revalorización estructural en términos relativos. Según el estudio, la transformación de Tokio en un destino accesible no se debe a un colapso económico interno, sino a una combinación particular de baja inflación y una moneda muy debilitada. Desde el año 2012, el yen ha perdido aproximadamente el 51% de su valor, mientras que los precios internos en Japón solo han experimentado un incremento cercano al 20%. Esta brecha ha generado que, para quienes poseen divisas fuertes como el dólar o el euro, el costo de vida en la capital japonesa sea notablemente bajo.
Para ilustrar esta diferencia, el informe menciona datos privados que indican que alquilar un departamento de tres dormitorios en Tokio cuesta aproximadamente una cuarta parte de lo que costaría una propiedad similar en Nueva York. En términos de gastronomía, los restaurantes de Tokio resultan más económicos que los de ciudades como Varsovia o Praga, y representan alrededor de dos tercios menos del costo de comer fuera en Zúrich o Nueva York. Además, la compra de un iPhone en Tokio, tras aplicar los impuestos correspondientes, se sitúa como una de las opciones más baratas a nivel global.
Más allá del fenómeno japonés, el informe “Mapping the World 2026” arroja otras conclusiones globales. Suiza se mantiene firmemente entre los lugares más costosos del mundo, mientras que Tel Aviv ha escalado posiciones rápidamente en la clasificación de precios, destacándose además por tener el Big Mac más caro del estudio. Por otro lado, Europa Central ha dejado de ser el destino económico que solía ser, y se observa que el costo de la vivienda juega un papel cada vez más determinante en la calidad de vida general de los ciudadanos. El estudio también incluye curiosidades como que Roma es la ciudad más barata para adquirir vino y que Turquía posee los iPhones más costosos del mundo. Otra comparación llamativa señala que el costo de dos citas en Tokio es equivalente al de una sola cita en Londres.
Desde una perspectiva técnica, Jim Reid, estratega del banco germano, atribuye gran parte de este movimiento a la política monetaria del Banco de Japón desde 2012. Durante años, la institución mantuvo las tasas de interés artificialmente bajas, incluso mientras otras economías principales normalizaban sus políticas y elevaban el precio del dinero. Esta disparidad de rentabilidad incentivó la estrategia conocida como “carry trade”, en la cual los inversores venden yenes (una moneda barata con tasas bajas) para invertir en activos denominados en monedas con rendimientos superiores. Se estima que el volumen de estas operaciones oscila entre los 500.000 millones y más de un billón de dólares.
Si bien esta situación convierte a Tokio en una oportunidad excepcional para turistas, expatriados e inversores con ingresos en dólares o euros, el panorama es distinto para los residentes locales. Los hogares japoneses, cuyos salarios se perciben en yenes, enfrentan una situación menos favorable, especialmente al momento de adquirir productos importados o realizar viajes al extranjero.
En conclusión, la debilidad del yen ha reconfigurado la percepción económica de Japón frente al resto del mundo. Mientras que una posible repatriación masiva de capital japonés podría fortalecer la moneda y revertir parcialmente el “carry trade”, en la actualidad, Tokio se consolida como el destino más accesible entre las grandes capitales globales para quienes operan con moneda extranjera.
