Un reciente informe conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF ha revelado una situación ambivalente respecto a la inmunización infantil a nivel global. Aunque se ha registrado una reducción de casi 750.000 niños en la categoría de ‘dosis cero’ durante el año 2025, la cifra total de bebés que no recibieron ninguna vacuna sigue siendo alarmante: 13,5 millones de niños quedaron completamente desprotegidos durante su primer año de vida. Esta brecha representa un riesgo significativo para la aparición de brotes de enfermedades prevenibles.
Según las estimaciones anuales sobre la cobertura nacional de inmunización, el avance de la vacunación infantil es lento. En 2025, el 90 % de los lactantes en todo el mundo, lo que equivale a cerca de 116 millones de niños, recibió al menos una dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP). Por su parte, el 85 % (unos 110 millones) logró completar la pauta de tres dosis. Si bien estos indicadores muestran un incremento de un punto porcentual respecto al año anterior, la cobertura global permanece un punto por debajo de los niveles registrados en 2019 y se ha mantenido en un margen muy estrecho desde 2009.
Uno de los puntos más críticos señalados por el informe es el fenómeno del abandono del calendario vacunal. A pesar de la ligera disminución de los niños ‘dosis cero’, hay un número creciente de infantes que inician su esquema de vacunación pero no lo concluyen. Se estima que 7,3 millones de lactantes recibieron la primera dosis de la vacuna DTP, pero nunca llegaron a recibir la primera dosis contra el sarampión. Esta tasa de abandono ha provocado que la cobertura contra el sarampión se estanque, con un 84 % de niños vacunados con la primera dosis (MCV1) y un 77 % con la segunda (MCV2).
Estas cifras están muy alejadas del umbral del 95 % necesario para garantizar la inmunidad colectiva y evitar la propagación de este virus altamente contagioso. Como consecuencia directa de este estancamiento, 57 países notificaron brotes de sarampión de gran magnitud o con efectos perjudiciales durante 2025. Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF, destacó que, aunque los gobiernos y trabajadores sanitarios han ayudado a recuperar las tasas post-pandemia, millones de niños vulnerables siguen sin protección debido a la pobreza, los desplazamientos y los conflictos.
El análisis geográfico muestra disparidades marcadas. Mientras que las regiones de las Américas y Asia Sudoriental se han recuperado totalmente e incluso superado sus niveles de 2019, otras zonas como África, Europa y el Mediterráneo Oriental siguen por debajo de las cifras prepandémicas. La región del Pacífico Occidental es la que presenta el panorama más preocupante, registrando un descenso y alejándose más de su nivel de referencia de 2019.
El informe subraya que más de la mitad de los niños ‘dosis cero’ viven en entornos frágiles y vulnerables, donde la inestabilidad política y la falta de financiación afectan los programas de salud. Un ejemplo claro es Siria, que perdió 6 puntos porcentuales en la cobertura de DTP1 y 12 en MCV1. En contraste, Sudán logró el mayor incremento mundial, subiendo 35 puntos en DTP1 y 22 en MCV1, demostrando que es posible avanzar incluso en contextos de conflicto si se mejora el acceso.
Sin embargo, la reticencia vacunal y la falta de compromiso político están afectando también a países de ingresos medianos y altos. En Sudáfrica, la cobertura de DTP1 ha caído 20 puntos porcentuales desde 2019, y Bosnia y Herzegovina sufrió una caída de 23 puntos en la cobertura de MCV1 en el último año. Ante esto, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, enfatizó que la inmunización es una de las medidas más rentables y equitativas para proteger la infancia, independientemente de la riqueza o el contexto de paz del niño.
A largo plazo, las inversiones han permitido reducir en un 40 % el número anual de niños ‘dosis cero’ en los últimos 25 años. En los países apoyados por Gavi, la Alianza para las Vacunas, la cobertura promedio del esquema completo recomendado por la OMS alcanza el 74 %. Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, advirtió que el desafío actual es mantener este impulso frente a la incertidumbre geopolítica y las limitaciones financieras.
Finalmente, las organizaciones advierten sobre el peligro de los recortes en la financiación internacional destinada a la salud. Un síntoma preocupante es la degradación de los sistemas de datos: en la última ronda solo se realizaron 18 encuestas nacionales de inmunización, frente a las 50 registradas en 2024. La falta de inversión en estos sistemas para localizar a los niños no vacunados podría derivar en un aumento de brotes y muertes evitables.
