Una investigación reciente llevada a cabo por la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) ha determinado que la quinua real, cultivada en la región intersalar de Bolivia, posee propiedades nutricionales que la distinguen significativamente de las variedades de este grano producidas en otras naciones. El estudio destaca que las condiciones particulares del suelo, la humedad y la altitud sobre el nivel del mar en la que crece este cereal otorgan a la quinua real un contenido superior de minerales y fibra.
El trabajo científico fue desarrollado por los investigadores Mauricio Peñarrieta y Erick Loayza, pertenecientes a la UMSA, en colaboración con Javier Linares, de la Universidad de Lund en Suecia. Para llegar a estas conclusiones, el equipo realizó una comparativa detallada entre la quinua real de Bolivia y diversas variedades de grano provenientes de Perú, Ecuador, Colombia, Estados Unidos, España, India y China. Esta investigación contó además con el respaldo de diversas asociaciones de productores y exportadores del grano.
De acuerdo con las declaraciones de Mauricio Peñarrieta a la agencia EFE, la conclusión principal es que la quinua real boliviana es única en términos de su composición. El experto señaló que el grano presenta una cantidad diferente o mayor de fibra, aminoácidos y minerales, así como tipos de ácidos grasos esenciales, específicamente omega 3, omega 6 y omega 9, además de vitamina B.
Peñarrieta, quien forma parte del Instituto de Investigaciones Químicas de la UMSA, subrayó que se trata de un trabajo estadístico muy completo. Este análisis permitió establecer una diferencia significativa entre la quinua real y otras variedades. Una de las distinciones más evidentes es el tamaño del grano, el cual es más grande que el de las demás variedades analizadas, característica que se traduce en un mayor contenido de fibra en su estructura.
El origen de estas propiedades se halla en la ubicación geográfica de su cultivo. La quinua real se desarrolla en la región denominada "intersalar", situada entre los salares de Uyuni y Coipasa, en las zonas andinas de Oruro y Potosí, cerca de la frontera con Chile. El cultivo se realiza a una altitud superior a los 3.600 metros sobre el nivel del mar.
Además de la altura, el terreno salino juega un papel crucial, ya que la planta desarrolla una adaptación especial para crecer en estas condiciones. A esto se suman la humedad relativa del entorno y el manejo ancestral de la semilla realizado por las comunidades nativas durante muchos años, un factor que marca una diferencia sustancial frente a la oferta comercial más reciente de otros países.
Los resultados de este estudio fueron publicados en la revista científica npj Science of Food, perteneciente al grupo Nature. Según Peñarrieta, esta publicación es fundamental para otorgar mayor visibilidad al producto, ya que el nombre de origen de la quinua real aparece en muy pocos artículos científicos hasta la fecha.
Mirando hacia el futuro, el científico enfatizó que la producción de la quinua real debe gestionarse de manera que no se dañen los suelos ni los ecosistemas. Para lograr una producción sostenida y sostenible, Peñarrieta propone un trabajo conjunto que involucre a la academia, al Estado boliviano y a la cooperación internacional. Asimismo, indicó que la investigación representa un avance para el país, ya que impulsa la protección de las semillas nativas, los entornos de producción y el mantenimiento de las formas tradicionales de obtener alimentos.
En cuanto a la biodiversidad del grano en el país, las investigaciones de la UMSA revelan que Bolivia cuenta con aproximadamente 2.000 variedades de quinua. De este vasto grupo, solo 15 corresponden al tipo de quinua real, la cual se caracteriza por una morfología y tamaño específicos de la zona intersalar. Peñarrieta mencionó que este estudio servirá de base para continuar investigando las restantes variedades cultivadas en el país, con el fin de establecer sus cualidades y diferencias nutricionales según la zona de producción.
Finalmente, el experto recordó que el interés global por la quinua se intensificó en la década de los años 2000, debido a su impacto positivo en la alimentación, la ausencia de gluten y su capacidad para actuar como un sustituto de la proteína animal gracias a los aminoácidos que contiene. En este contexto de protección y reconocimiento, Bolivia obtuvo en 2014 la denominación de origen de la ‘Quinua real del Altiplano Sur de Bolivia’ por parte de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), lo que garantiza la autenticidad y exclusividad del producto boliviano.
