El proyecto exportador de Gas Natural Licuado (GNL) se posiciona actualmente como el motor de un renacer productivo esperado durante tres décadas en la denominada Comarca Petrolera. Esta iniciativa no solo busca generar un salto sin precedentes en el desarrollo de la provincia de Neuquén y de la zona de Vaca Muerta, sino que pretende revertir el impacto social y laboral que sufrieron las ciudades de Cutral Co y Plaza Huincul tras el proceso de privatización de YPF en la década de los noventa.
En el marco de esta estrategia, se espera que la Legislatura provincial vote y apruebe esta semana el convenio suscrito entre YPF y la Provincia de Neuquén. Dicha iniciativa ha sido impulsada por el gobernador Rolando Figueroa y se considera una pieza fundamental para el crecimiento regional, habiendo comenzado ya a atraer inversiones significativas.
Para comprender la magnitud de la expectativa actual, es necesario remontarse a los años 90, cuando la compañía YPF fue privatizada durante el gobierno de Carlos Menem. En 1992, la empresa estatal cambió su figura jurídica a sociedad anónima, iniciando la venta de sus acciones en la bolsa. Este proceso culminó con la venta de la participación estatal al grupo español Repsol, que asumió el control absoluto de la firma.
Las consecuencias de este proceso fueron devastadoras para Cutral Co y Plaza Huincul, ciudades que se hundieron en el desempleo y una profunda crisis económica. En aquel entonces, la esperanza de la comunidad se centró en la posible instalación de una planta de fertilizantes que atenuara la situación dramática. Sin embargo, debido a una serie de desacuerdos, el gobierno provincial de aquel periodo no logró concretar el acuerdo con la empresa Agrium, la cual terminó trasladando su inversión a Bahía Blanca, en la provincia de Buenos Aires. Este hecho, ocurrido en 1996, desencadenó lo que quedó registrado en la memoria colectiva como la “primera pueblada” del país.
En el plano político, el texto fuente destaca una contradicción temporal respecto a ciertos actores. Los registros de la época señalan que Oscar Parrilli, quien entonces era diputado nacional, fue un defensor del menemismo y de la privatización de YPF. No obstante, en la actualidad, Parrilli y el sector kirchnerista que lidera se oponen al proyecto de GNL, manteniendo una postura que es percibida como una prédica contra el desarrollo de la provincia. Curiosamente, esta postura no es unánime dentro del mismo sector, ya que Ramón Rioseco, intendente de Cutral Co y también alineado al kirchnerismo, respalda el proyecto impulsado por el gobernador Figueroa.
El respaldo al proyecto de GNL es amplio y diverso. Además de los intendentes de Cutral Co y Plaza Huincul (Ramón Rioseco y Claudio Larraza, respectivamente), la iniciativa cuenta con el apoyo del resto de los jefes comunales, el Estado nacional, empresarios y la sociedad neuquina. En el ámbito gremial, el sindicato de Petroleros Privados, liderado por Marcelo Rucci, los Petroleros Jerárquicos y Ramón Fernández, secretario general del CEC, han manifestado su apoyo, subrayando que la ley de GNL generará nuevos puestos de trabajo para los habitantes de Neuquén. Asimismo, más de 35 empresas de la comarca petrolera han acompañado el acuerdo entre la Provincia y YPF.
En términos técnicos y económicos, el proyecto es uno de los más ambiciosos de la historia reciente de la Patagonia. Se prevén inversiones cercanas a los 25.000 millones de dólares y el desarrollo de cinco bloques gasíferos situados al norte de las ciudades mencionadas. Un punto crítico para el éxito de la operación es que el producto logre salir a los mercados internacionales con un precio competitivo.
El avance del proyecto ya es tangible. Recientemente, se adjudicó a la UTE integrada por SACDE y la firma italiana Tecnimont la construcción de la primera planta de tratamiento y separación de gas del proyecto Argentina GNL. Esta instalación, que se ubicará en Vaca Muerta, promete la creación de más de cinco mil puestos de trabajo. La función de esta planta será acondicionar el gas producido en Vaca Muerta para su posterior traslado hacia las terminales de licuefacción situadas en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro, desde donde el recurso será exportado en barco hacia Europa.
Con estas condiciones, se vislumbra la posibilidad de que la provincia dé un salto cualitativo en su desarrollo y que la Comarca Petrolera recupere la prosperidad de sus años dorados, un escenario que hasta hace dos años y medio se consideraba impensable.
