Existe una marcada contradicción entre la narrativa corporativa de Airbnb y la realidad que viven los prestadores de servicios turísticos en México ante la proximidad del Mundial 2026. Mientras la plataforma de alojamiento asegura que la demanda ya ha superado las expectativas, hoteleros y anfitriones locales describen un panorama mucho más moderado, señalando que el esperado "boom" de reservas no se ha materializado al ritmo imaginado para las sedes de Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey.
Brian Chesky, CEO de Airbnb, ha calificado la Copa del Mundo como el evento más grande en la historia de su compañía, superando incluso el impacto de los Juegos Olímpicos de París. En declaraciones recientes, Chesky afirmó que, dos semanas antes del torneo, ya se habían registrado más de 700,000 huéspedes en México, Estados Unidos y Canadá, de los cuales aproximadamente 180,000 se hospedarían en territorio mexicano. Según el directivo, esto equivale a llenar dos estadios gigantes y representa ingresos significativos para los anfitriones, con un promedio de ganancias de 1,300 dólares.
Chesky defendió la capacidad de su plataforma para absorber la demanda turística, destacando que el 70% de los anuncios disponibles en México tienen un costo inferior a los 250 dólares por noche. Sin embargo, esta visión optimista choca con los testimonios de quienes operan los alojamientos en el terreno.
Gonzalo del Peón, consejero de la Asociación Nacional de Cadenas Hoteleras (ANCH), señaló que se creó una "expectativa un poquito falsa" respecto al volumen de visitantes que podrían atraerse, considerando que México albergará apenas 13 partidos. Esta percepción llevó a muchos hoteles a elevar sus tarifas con meses de antelación, obligándolos posteriormente a ajustarlas a la baja cuando las reservaciones no crecieron según lo previsto.
Esta situación es compartida por los anfitriones de Airbnb. Elisa Rugarcia, quien administra seis propiedades en zonas demandadas de la capital como la Roma, Condesa y Del Valle, lamentó que el impacto del Mundial "no se esté sintiendo". Rugarcia relató que algunos propietarios, impulsados por el optimismo, triplicaron sus precios. Por ejemplo, un apartamento en la colonia Del Valle que normalmente cuesta entre 86 y 97 dólares por noche fue anunciado hasta en 380 dólares, mientras que otro en la Roma pasó de 81 a 220 dólares.
El resultado de esta estrategia agresiva fue una baja demanda. Rugarcia explicó que las pocas reservas concretadas no siempre están ligadas al torneo; algunos huéspedes viajan por negocios o para presentar libros. Según su experiencia, solo el 10% de sus reservas actuales corresponden a visitantes del Mundial. Fue solo tras reducir los precios que comenzaron a llegar nuevas reservaciones.
En el sector hotelero ocurrió un fenómeno similar. Del Peón explicó que, tras fijar tarifas "ridículamente altas", muchos establecimientos tuvieron que corregir sus precios cuando el inventario no se vendió. Este ajuste se vio acentuado por la liberación de bloques de habitaciones que la FIFA había reservado pero que los operadores turísticos no lograron colocar entre patrocinadores y aficionados. Al respecto, Gabriela Cuevas, representante de México para la organización del Mundial 2026, aclaró que la FIFA no canceló reservas, sino que "liberó" los espacios.
La ANCH estima que el Mundial atraerá a unos 500,000 visitantes extranjeros, una cifra muy inferior a las proyecciones de cinco millones que circularon previamente. Del Peón cuestionó dichas proyecciones, argumentando que la capacidad de los estadios no permite tal volumen de personas y que una parte importante de los asistentes serán mexicanos. Además, sugirió que los turistas de alto perfil, capaces de pagar boletos costosos, preferirán hoteles de cinco estrellas sobre los Airbnb.
El análisis comparativo con otros eventos refuerza esta moderación. Mientras el Gran Premio de Fórmula 1 en Ciudad de México atrae a 400,000 asistentes (70,000 extranjeros) en un solo fin de semana, cada partido del Mundial generaría alrededor de 40,000 visitantes internacionales.
A este escenario se suma una desaceleración turística general en destinos de playa. Entre enero y abril, el tráfico internacional de pasajeros cayó un 15.2% en Puerto Vallarta, un 2.9% en Los Cabos y un 0.7% en Cancún. Del Peón atribuye esto al encarecimiento de los vuelos por el precio del petróleo, la competencia caribeña y la percepción de inseguridad en Jalisco tras la caída de Nemesio Oseguera Cervantes, "El Mencho".
A pesar de la incertidumbre, Chesky insiste en que muchas reservas podrían concretarse a último minuto, citando ejemplos de eventos previos. No obstante, los expertos locales dudan que esto cambie drásticamente la tendencia, dado que los viajeros internacionales suelen planear con mayor anticipación. Finalmente, Del Peón recordó que el éxito del evento no debe medirse solo por la ocupación hotelera, sino como una oportunidad de posicionamiento internacional y atracción de inversiones para México.
