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El cierre repentino de Spirit Airlines ha dejado a miles de pasajeros en una situación precaria, incluyendo a Chris Dell, quien se despertó el sábado con la noticia de que la aerolínea había cesado operaciones sin previo aviso. Dell, que ya había pagado por un crucero para ella y sus dos hijas, se enfrentaba a la posibilidad de perder su inversión al no poder asegurar vuelos alternativos con Spirit, y sin un reembolso inmediato a la vista. La situación de Dell es representativa de la frustración generalizada entre los viajeros afectados por el colapso de la aerolínea, la primera gran aerolínea estadounidense en quebrar en 25 años debido a problemas financieros.
Dell relató su desesperada carrera al Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta en busca de opciones de vuelo, pero la imposibilidad de contactar al servicio al cliente de Spirit ( se corta de inmediato no puedes hablar con nadie ) complicaba aún más la situación. Estoy molesta , expresó Dell, y además me pone nerviosa porque ya pagué dinero para ir a un crucero no puedo dejar que eso se desperdicie. Y tampoco quiero manejar hasta Miami. Son como diez horas. Solo estamos yo y mis dos hijos. Por eso estamos volando .
El colapso de Spirit Airlines, que operaba un promedio de 300 vuelos diarios y transportaba a 60.000 pasajeros, se produce tras años de dificultades financieras y dos bancarrotas previas, la más reciente en agosto. Los problemas de la aerolínea se agravaron tras la pandemia de COVID-19, que la dejó sin rentabilidad. A pesar de un acuerdo tentativo con acreedores en febrero, el aumento del costo del combustible para aviones, desencadenado por la guerra en Irán, exacerbó la crisis.
El modelo de negocio de Spirit, basado en tarifas ultrabajas, se vio especialmente afectado por el aumento de los precios del combustible, ya que las aerolíneas más grandes pudieron mitigar el impacto aumentando tarifas y recortando vuelos. Un último intento de rescate, impulsado por un abogado de aerolíneas y con el posible apoyo de la administración Trump, fracasó cuando un grupo clave de acreedores rechazó el plan, que habría otorgado al gobierno el control mayoritario de la aerolínea.
La noticia del cierre de Spirit Airlines llegó abruptamente a sus 17.000 empleados, incluyendo 14.000 trabajadores directos y miles de contratistas, apenas una hora antes del anuncio oficial. El sindicato de auxiliares de vuelo, Association of Flight Attendants, informó a sus 5.000 miembros sobre la inminente suspensión de operaciones a las 3:00 a.m. hora de Miami el 2 de mayo, asegurando que los vuelos y hoteles serían cubiertos para su regreso a casa o a sus bases.
Ante la crisis, varias aerolíneas han intervenido para ayudar a los pasajeros varados. United Airlines, Delta Air Lines, JetBlue Airways y Southwest Airlines han limitado las tarifas para los viajeros de Spirit, con precios que se espera ronden los $200 por boleto de ida, previa presentación de un número de confirmación de Spirit y comprobante de pago. American Airlines y Delta también ofrecen tarifas reducidas en rutas de alto volumen, mientras que Allegiant Air ha congelado los precios en rutas superpuestas. Frontier Airlines ofrece un 50% de descuento en las tarifas base hasta el 10 de mayo.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) anima a los viajeros a contactar a otras aerolíneas para explorar opciones de reprogramación o descuentos en nuevos boletos. El DOT también ha coordinado con las aerolíneas para extender privilegios de viaje a los empleados de Spirit y crear portales de empleo dedicados en American y United.
Spirit Airlines ha anunciado que emitirá automáticamente reembolsos a los pasajeros que compraron boletos con tarjeta de crédito o débito. Aquellos que reservaron a través de un agente de viajes deben contactarlo directamente para solicitar un reembolso. Sin embargo, los pasajeros que utilizaron vales, créditos o puntos Free Spirit podrían no recuperar su dinero, ya que las empresas en bancarrota generalmente dejan de honrar estas recompensas.
El cierre de Spirit Airlines podría tener un impacto significativo en la industria aérea, ya que su modelo de bajo costo obligaba a otras aerolíneas a ofrecer tarifas competitivas. Ahora, con la eliminación de esa presión, ya no existe la misma necesidad de ofrecer una tarifa baja , según Richard Quest, editor general de CNN Business. Además, la crisis del precio del combustible podría llevar a una mayor consolidación en la industria.
Zach Griff, autor del boletín de aerolíneas From the Tray Table , advierte que el cierre de Spirit podría provocar un aumento generalizado de los precios de los boletos aéreos. Si eliminas la competencia de bajo costo de la ecuación, entonces sí, creo que United y esas aerolíneas realmente podrían salirse con la suya manteniendo estas tarifas más altas durante mucho tiempo , afirmó Griff.
La situación sigue evolucionando, y los viajeros afectados por el cierre de Spirit Airlines deben mantenerse informados y explorar todas las opciones disponibles para recuperar su dinero o reprogramar sus viajes. El DOT ha proporcionado recursos y orientación para ayudar a los pasajeros a navegar por esta difícil situación.
