Un nuevo estudio desafía la concepción tradicional de la adolescencia y la adultez, revelando que el cerebro humano continúa experimentando cambios significativos en su estructura y conectividad mucho más allá de los 21 años, extendiéndose hasta bien entrada la tercera década de vida. La investigación, publicada en Nature Communications y liderada por científicos de la Universidad de Cambridge, analizó más de 4.000 escáneres cerebrales de personas desde el nacimiento hasta los 90 años, identificando etapas clave de reorganización alrededor de los 9, 32, 66 y 83 años.
Los hallazgos indican que la conectividad estructural del cerebro no evoluciona de manera lineal, sino en fases distintas, con una mejora notable en la eficiencia neuronal que se prolonga hasta los treinta años, según explica Alexa Mousley, neurocientífica principal del estudio. Esta eficiencia, relacionada con la materia blanca – la red de conexiones que facilita la comunicación entre las diferentes regiones cerebrales – es crucial para funciones como la atención, la memoria y el lenguaje.
El estudio describe cinco “épocas” del cerebro, destacando que la reorganización continúa incluso después de la adolescencia, especialmente a partir de los 60 años. Comprender estos cambios podría ser fundamental para identificar momentos de mayor vulnerabilidad a alteraciones y mejorar la detección temprana de trastornos mentales, ya que aproximadamente dos tercios de las personas que los desarrollan lo hacen antes de los 25 años.
Si bien la investigación se centra en la sustancia blanca y no aborda directamente la madurez emocional o la capacidad de toma de decisiones, otros neurocientíficos coinciden en que los cambios cerebrales parecen coincidir con importantes transiciones vitales. Hillary Schwarb, de la Universidad de Nebraska-Lincoln, advierte que el estudio solo analiza una parte del cerebro, pero reconoce su relevancia. Duncan Astle, coautor del trabajo, señala que las diferencias en la conectividad cerebral pueden predecir dificultades en diversas funciones cognitivas y comportamentales.
La conclusión principal no es redefinir la adultez, sino reconocer que el cerebro humano sigue afinando su red de conexiones durante un período más extenso de lo que se creía, lo que podría influir en el aprendizaje, la regulación de la conducta y la aparición de vulnerabilidades. Suscríbete a Noticias lat para más noticias.
