¿Sabías que la gripe es responsable de entre 250.000 y 500.000 muertes anuales por infecciones respiratorias? Estas cifras, estimadas por la Organización Mundial de la Salud, subrayan la importancia de desarrollar nuevos tratamientos contra este virus.
Científicos del Larner College of Medicine de la Universidad de Vermont, mientras investigaban cómo se replican los virus de la influenza, realizaron un descubrimiento accidental. Su investigación, publicada en The Journal of Virology, revela que los virus H1N1 y H3N2, los más comunes del tipo A, no entran en las células pulmonares de la misma manera.
Hasta ahora se pensaba que todos los virus de la gripe utilizaban la misma vía de acceso. Sin embargo, el equipo liderado por la investigadora Emily Bruce identificó que estos virus utilizan rutas diferentes, dependiendo de una proteína llamada Rab11B. Bruce describe este proceso con una analogía: los virus son como piratas de distintos países que secuestran un barco, donde cada tipo de pirata utiliza métodos diferentes para abordarlo.
Este hallazgo es fundamental porque demuestra que, si se elimina la proteína adecuada, un virus específico no puede entrar en la célula. Actualmente, las pruebas diagnósticas que se practican no diferencian entre el H1N1 y el H3N2, por lo que los tratamientos clínicos aplicados son los mismos para ambos.
El estudio sugiere que es posible atacar moléculas específicas para impedir que los virus se infiltren en nuevas células y detengan así su replicación. Este avance aporta información valiosa para identificar dianas terapéuticas y abre el camino hacia el desarrollo de medicamentos más precisos para prevenir infecciones en el futuro.
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