Diez casos confirman que la remisión permanente del VIH es posible, aunque la cura definitiva aún está lejos. Los recientes hallazgos, publicados en la revista Nature Microbiology y presentados en el CROI 2026, están cambiando la forma en que la ciencia entiende esta enfermedad que durante décadas se consideró incurable.
En 2009, Timothy Brown se convirtió en el primer paciente conocido en ser curado del VIH tras someterse a un trasplante de células madre para tratar su leucemia. Aunque falleció en 2020 por la reaparición del cáncer, su caso demostró que la erradicación del virus era factible, abriendo un camino de investigación que continúa dando frutos.
El décimo caso confirmado corresponde a un hombre de 62 años de Oslo, Noruega, quien recibió un trasplante de células madre de su hermano en 2020 para tratar un síndrome mielodisplásico. Cuatro años después de suspender el tratamiento antirretroviral, no se detecta rastro del virus en su organismo. La clave reside en que su hermano era portador de la mutación genética CCR5-delta32, la cual impide que el VIH entre en las células.
Estos resultados se suman a los presentados en la Conferencia Internacional de Investigación sobre VIH (CROI 2026) en Denver, donde el ensayo clínico RIO reveló que más de la mitad de los participantes que recibieron anticuerpos ampliamente neutralizantes mantuvieron cargas virales bajas o indetectables por más de 20 semanas tras suspender los antirretrovirales. Dos de estos participantes han permanecido sin tratamiento por más de un año.
Miguel Ángel López, periodista, activista y cofundador de Más Que Tres Letras, enfatiza que estos hallazgos demuestran la posibilidad de una cura para el VIH, aunque prefiere hablar de remisión permanente . Estos pacientes continúan con reservorios del VIH, que es como una memoria latente del virus. Los antirretrovirales se utilizan para mantener ese reservorio inactivo, evitando que genere nuevas copias del virus , explica. Utiliza la analogía de una abeja reina (el reservorio) y las obreras (el VIH), donde el reservorio es el único capaz de reproducir el virus, pero se mantiene controlado con la medicación. En los diez pacientes estudiados, el reservorio no se reproduce sin la medicación, lo que en la práctica equivale a una cura funcional, ya que no afecta la salud ni la capacidad de transmisión.
Sin embargo, el trasplante de células madre no es la única vía para lograr la remisión. López señala otras dos: la remisión permanente postratamiento, que afecta a alrededor del 10% de las personas con VIH que mantienen una carga viral indetectable al suspender los antirretrovirales, porcentaje que aumenta hasta el 18% en quienes iniciaron el tratamiento inmediatamente después del diagnóstico, según datos presentados en la Conferencia de Investigación para la Prevención del VIH en Lima en 2024. La segunda vía son los controladores élite , personas que adquieren el virus pero, debido a una mutación natural, nunca lo replican.
A pesar del optimismo, López advierte sobre la necesidad de mantener la cautela. Ya llevamos diez casos, el de Berlín fue hace más de veinte años y aún no ha derivado en una solución a gran escala. Es importante ser realistas: celebrar estos avances, pero entender que no significan que estemos cerca de una cura definitiva .
Para López, el mensaje más importante de estos avances es de carácter social. Ya contamos con muchas herramientas para que la gente deje de creer que la discriminación es la solución. Hoy el VIH no debería generar miedo ni rechazo, porque tenemos los medios para prevenirlo . Cita el ejemplo de Escocia, que se propuso alcanzar cero nuevas transmisiones de VIH para 2030 y en 2024 publicó un plan de acción con estrategias de prevención, diagnóstico, tratamiento y reducción del estigma. Si logramos un cambio social y garantizamos el acceso sin barreras ni estigma, podremos lograr una respuesta efectiva al VIH .
Investigadores del consorcio IciStem 2.0, coordinado por IrsiCaixa, han seguido durante más de una década a personas con VIH que se han sometido a trasplantes de células madre. Sus investigaciones han revelado lecciones importantes. La primera es que las probabilidades de remisión aumentan significativamente cuando el donante porta dos copias de la mutación CCR5-delta32. Sin embargo, existen excepciones, como los pacientes de Berlín 2 y Ginebra, que lograron la remisión sin que sus donantes tuvieran la doble mutación, lo que indica que la mutación no es el único mecanismo en juego.
La segunda lección se refiere a la edad. El paciente de Oslo, con 62 años, es uno de los más longevos de la cohorte, lo que sugiere que la remisión no está limitada a pacientes jóvenes ni a perfiles de salud específicos. La tercera lección, de carácter técnico, es que lo que elimina el reservorio viral no es la mutación en sí misma, sino la reacción inmune del donante, que identifica y destruye las células del receptor infectadas por el VIH.
Finalmente, la cuarta lección, quizás la más difícil de asimilar, es que los avances científicos no son suficientes si no van acompañados de un cambio social. La ciencia ofrece herramientas, pero es la sociedad la que debe utilizarlas para superar el estigma y garantizar el acceso equitativo al tratamiento y la prevención.
