Hace tres años, la agencia federal ARPA-H inició un ambicioso proyecto: encontrar una cura para la osteoartritis, enfermedad que afecta a 32 millones de estadounidenses. Ahora, la agencia anuncia resultados prometedores, con equipos de investigación comprometidos a iniciar pruebas en pacientes en los próximos 18 meses. La investigación se centra inicialmente en la rodilla, aunque se espera que las soluciones puedan aplicarse a otras articulaciones.
Dos equipos, de la Universidad de Duke y la Universidad de Colorado, han desarrollado inyecciones o infusiones que buscan regenerar hueso y cartílago. Un tercer equipo, de la Universidad de Columbia, ha propuesto una innovadora técnica para regenerar la rodilla completa mediante un andamio biológico impreso en 3D que sirve de soporte para el crecimiento celular.
Aunque las pruebas hasta ahora se han realizado en animales, especialistas como el Dr. Scott Rodeo, del Hospital for Special Surgery de Nueva York, se muestran alentados, describiendo la investigación como un posible cambio de paradigma frente a los tratamientos actuales que solo alivian los síntomas.
El Dr. Ross Uhrich, gerente del programa de osteoartritis de ARPA-H, enfatiza el enfoque de la agencia en soluciones completas, desde la investigación hasta la comercialización, y la inclusión de grupos demográficos diversos en los ensayos clínicos, con al menos el 50% de participantes mujeres y representación de comunidades nativas americanas y nativas de Alaska. Además, se establece un límite de precio para los tratamientos aprobados, no superior al 25% del costo del tratamiento estándar actual.
El equipo de Columbia, liderado por Clark Hung y Nadeen Chahine, busca tratar pacientes con hueso contra hueso , utilizando células del propio paciente o donadas para rellenar el andamio biodegradable, que se disuelve en aproximadamente un año, dejando hueso y cartílago sanos. En Duke, el Dr. Benjamin Alman y su equipo exploran inyecciones e infusiones para estimular el crecimiento del cartílago y remodelar el hueso. Finalmente, en Colorado, Stephanie Bryant y su equipo han desarrollado una inyección de liberación prolongada que ha demostrado regenerar tejido en modelos animales.
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