Argentina se ha convertido en un escenario clave en la lucha global contra el cáncer, con un laboratorio local desafiando el dominio de una multinacional farmacéutica. Laboratorio Elea, aprovechando la ausencia de patente en el país, desarrolló Pembrox, un biosimilar del costoso medicamento Keytruda de Merck & Co. (MSD), lo que forzó una reducción de precios de hasta el 50%, beneficiando tanto a las arcas públicas como al acceso de los pacientes.
Inicialmente, ambas empresas evaluaron una posible alianza para desarrollar el fármaco en conjunto, pero las negociaciones no prosperaron. Keytruda, un tratamiento de inmunoterapia para diversos tipos de cáncer, ha demostrado ser efectivo desde 2016 en Argentina, pero su elevado costo más de $20 millones por dos viales lo hacía inalcanzable para muchos.
La llegada de Pembrox en enero de 2025 cambió el panorama. El precio de Keytruda se redujo progresivamente, pasando de US$4857 a US$3448 por dosis en las farmacias, y de US$3171 a US$1650 en las licitaciones públicas. El Estado nacional incrementó sus compras de pembrolizumab (la droga principal de Keytruda) en más de 1300%, alcanzando las 4000 dosis en 2025.
MSD defiende sus precios argumentando que reflejan el valor clínico del medicamento y la inversión en investigación y desarrollo. Sin embargo, la competencia de Elea ha demostrado que es posible reducir costos sin comprometer la calidad ni la eficacia. La situación argentina contrasta con la de países como Estados Unidos y Europa, donde la patente de Keytruda sigue vigente y los precios son significativamente más altos.
El caso ha generado debate sobre la tensión entre la protección de las patentes y el derecho a la salud. La investigación liderada por el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación (ICIJ) reveló prácticas de lobby de MSD para extender el control comercial de Keytruda a través de una red de patentes. A pesar de las rebajas, el precio del medicamento sigue siendo elevado para quienes no cuentan con cobertura médica.
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