Fuerzas iraníes y estadounidenses se encuentran en una carrera contra el tiempo para localizar al tripulante de un caza F-15E estadounidense derribado sobre Irán y el Golfo Pérsico este viernes. Dos pilotos de la aeronave fueron rescatados, pero el paradero del oficial de sistemas de armas sigue siendo desconocido. Las autoridades iraníes han instado a los ciudadanos a capturar al piloto con vida y han ofrecido una recompensa por su localización.
El F-15E fue alcanzado por artillería iraní en el sur de Irán, según fuentes del gobierno de Washington. Uno de los pilotos fue rescatado, mientras que la búsqueda del oficial de sistemas de armas continúa. Un avión Warthog A-10, que participaba en la misión de búsqueda y rescate junto con dos helicópteros, también fue atacado, obligando a su piloto a eyectarse sobre el Golfo Pérsico, donde fue posteriormente rescatado. Irán ha reivindicado la responsabilidad del derribo de ambos aviones estadounidenses.
El helicóptero que transportaba al piloto rescatado del F-15E también fue alcanzado por fuego de armas ligeras, causando heridas a la tripulación a bordo. El helicóptero logró aterrizar sin incidentes y el personal está recibiendo atención médica. La búsqueda del segundo miembro de la tripulación del F-15E, el oficial de sistemas de armas, sigue en curso.
La agencia de noticias Tasnim, afiliada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), fue la primera en informar sobre el derribo del F-15E. De confirmarse, este sería el primer derribo de aviones estadounidenses por parte de Irán desde el inicio de las hostilidades hace un mes. El incidente subraya los riesgos que enfrentan las aeronaves estadounidenses e israelíes sobre territorio iraní, a pesar de las afirmaciones del presidente Donald Trump sobre el control de los cielos iraníes.
"Si el piloto desaparecido es hecho prisionero por Irán, esto aumentará significativamente lo que está en juego para EE.UU.", analiza Joel Gunter, corresponsal de la BBC en Jerusalén.
El presidente del Parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, se burló de EE.UU. en su cuenta de X tras los informes sobre el derribo del avión de combate. "Tras derrotar a Irán 37 veces seguidas, esta brillante guerra sin estrategia que iniciaron ha pasado de ser un 'cambio de régimen' a un simple '¿alguien puede encontrar a nuestros pilotos? ¿Por favor?'", publicó Ghalibaf.
Horas después, la cadena NBC informó que el presidente Donald Trump dijo que el derribo del avión no afectaría las negociaciones con Irán para poner fin a la guerra. En una breve entrevista telefónica, Trump respondió a la pregunta sobre si los acontecimientos de este viernes tendrían alguna repercusión: "No, en absoluto. No, esto es la guerra. Estamos en guerra".
Expertos consultados por la BBC señalan que la búsqueda del tripulante desaparecido del F-15E es extremadamente urgente, dada la rapidez con la que Irán está intentando localizarlo. Yadollah Rahmani, gobernador de la provincia de Kohgiluyeh y Boyer-Ahmad, en el sur de Irán, afirmó que la prioridad es capturar con vida a cualquier miembro de la tripulación estadounidense. "Quienes logren capturar o eliminar a fuerzas enemigas hostiles recibirán una condecoración especial de la oficina del gobernador", declaró, según la agencia de noticias semioficial ISNA.
Medios iraníes han informado que comerciantes de la provincia ofrecen una recompensa de 10.000 millones de tomanes (alrededor de US$66.000) a quien encuentre al "intruso" estadounidense.
Los pilotos y la tripulación de los aviones de combate estadounidenses están altamente entrenados para situaciones de derribo en "territorio enemigo". "Su prioridad número uno es mantenerse con vida y evitar ser capturados", explicó Jennifer Kavanagh, investigadora principal y directora de análisis militar del grupo de expertos Defense Priorities. "Por eso están entrenados para suponiendo que sean físicamente capaces y no estén tan heridos como para no poder moverse intentar alejarse del lugar de la eyección lo más rápido posible y ocultarse para ponerse a salvo". También están entrenados en técnicas de supervivencia para poder pasar sin comida ni agua o encontrar recursos en el terreno local durante el mayor tiempo posible.
Este es el primer caso conocido de un avión de combate estadounidense derribado sobre Irán durante este conflicto. Tres F-15E fueron derribados accidentalmente por fuego amigo de las defensas aéreas kuwaitíes al principio de la guerra.
El incidente se produce después de que Donald Trump y su secretario de Defensa, Pete Hegseth, hayan sugerido repetidamente que Estados Unidos ha ganado la guerra. Hegseth y los comandantes militares han hablado de "superioridad aérea" y del deterioro de las defensas aéreas iraníes. Trump afirmó que Irán "no puede hacer nada" ante los aviones estadounidenses que sobrevuelan su territorio. Esa retórica ahora parece excesivamente confiada, demostrando que Irán aún conserva la capacidad de defender su espacio aéreo, aunque de forma limitada.
El incidente también ocurre en un momento en que Estados Unidos ha estado amenazando con una mayor escalada, al tiempo que expresa esperanzas de un acuerdo. Esto podría ser utilizado como pretexto para acelerar la escalada estadounidense en represalia. También podría aumentar la inquietud entre la población estadounidense ante el hecho de que cada vez más militares de su país se vean afectados por esta guerra, en un momento en que, según informes, la administración Trump ha estado considerando una posible invasión terrestre, lo que aumentaría significativamente el riesgo para el personal estadounidense.
La administración Trump afirmó inicialmente que su objetivo era destruir el programa nuclear de Irán, pero desde entonces también ha incluido entre sus objetivos la destrucción de la capacidad de misiles balísticos y la armada de Irán, así como la reducción de su apoyo a los grupos proxy de la región. Las encuestas han mostrado sistemáticamente que la opinión pública estadounidense se opone en general a la guerra y a la gestión de la misma por parte del gobierno de Trump.
Los F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de EE.UU. son cazas de doble función diseñados para misiones aire-tierra y aire-aire. En Irán, probablemente se hayan utilizado en misiones de defensa aérea para derribar drones y misiles de crucero iraníes. En su función de ataque aire-tierra, el avión es una plataforma de armas capaz de lanzar municiones de precisión guiadas por láser y GPS, así como otras bombas. La aeronave cuenta con dos tripulantes: el piloto y un oficial de sistemas de armas, responsable de seleccionar los objetivos y programar las armas. Este sistema de dos tripulantes permite distribuir la carga de trabajo, especialmente en entornos aéreos congestionados.
Aunque aún se desconoce el medio específico para realizar el supuesto derribo, lo más probable es que haya sido con el uso de un misil tierra-aire (SAM). Los sistemas portátiles de defensa antiaérea (Manpads) de corto alcance y guiados por infrarrojos representan una seria amenaza en Irán debido a su rápida movilidad. El uso de bengalas lanzadas por las aeronaves objetivo es el método más común para intentar contrarrestar los SAM.
