Incluso tras las declaraciones del presidente Donald Trump asegurando que la guerra ha sido ganada contra Irán, Estados Unidos continúa desplegando una importante fuerza naval y de marines en la región, generando especulaciones sobre una posible operación militar. El foco de atención se centra en la isla de Kharg, una pequeña formación coralina frente a la costa iraní, crucial para la economía de Teherán al manejar aproximadamente el 90% de sus exportaciones de petróleo crudo.
La posibilidad de que Estados Unidos tome el control de Kharg ha suscitado interrogantes sobre si esta acción otorgaría a Washington la influencia necesaria para obligar a Irán a reabrir el estrecho de Ormuz, vital para el flujo energético global, en un contexto de creciente crisis energética. Expertos cuestionan la efectividad de tal operación, considerando los riesgos y las posibles consecuencias.
La isla de Kharg, con una extensión de ocho kilómetros cuadrados aproximadamente un tercio del tamaño de Manhattan , es descrita por funcionarios estadounidenses como el nexo de todo el suministro de petróleo iraní . Sus extensos muelles permiten el atraque de superpetroleros, convirtiéndola en un punto estratégico para la distribución de crudo. Su importancia para la economía iraní se remonta a décadas atrás, como lo evidencia un documento desclasificado de la CIA de 1984, que la describe como la instalación más vital del sistema petrolero iraní, cuya operación continua es esencial para el bienestar económico de Irán .
Si bien existen rutas alternativas para la exportación de petróleo iraní que evitan el estrecho de Ormuz, estas son limitadas y no han sido probadas a gran escala. En 2021, Irán inauguró la terminal petrolera de Jask, que permite el transporte de crudo al golfo de Omán, pero la Agencia Internacional de Energía (IEA) no la considera una alternativa viable a gran escala. Actualmente, Kharg cuenta con una capacidad de almacenamiento de aproximadamente 30 millones de barriles, de los cuales alrededor de 18 millones están almacenados, según datos de la firma de inteligencia comercial Kpler.
La idea de atacar Kharg ha sido planteada por figuras políticas israelíes, como Yair Lapid, quien afirmó que destruir la terminal paralizaría la economía de Irán y derribaría al régimen . Sin embargo, la viabilidad y las consecuencias de tal acción son objeto de debate.
En respuesta a la creciente tensión, Estados Unidos ha desplegado dos Unidades Expedicionarias de Marines (MEU) en Medio Oriente, especializadas en operaciones anfibias de respuesta rápida. Ejercicios militares previos han demostrado la capacidad de estas unidades, con helicópteros de ataque, tropas en tierra y buques de asalto en el agua. James Stavridis, excomandante supremo aliado de la OTAN, destaca la gran capacidad de combate de los buques de una MEU, pero advierte sobre los desafíos que implicaría una operación terrestre.
Para llegar a Kharg, las fuerzas estadounidenses tendrían que atravesar el estrecho de Ormuz, enfrentándose a posibles ataques de drones iraníes, misiles balísticos y minas. Stavridis enfatiza la necesidad de una superioridad aérea y marítima total en un radio de al menos 160 kilómetros alrededor de la isla. Además, advierte sobre el riesgo de ataques iraníes contra los buques anfibios y la complejidad de lidiar con la población local, compuesta principalmente por trabajadores petroleros, que requeriría ser contenida o evacuada.
La efectividad estratégica de tomar Kharg también es cuestionada. Stavridis se pregunta si los líderes iraníes cederían ante la amenaza de perder la isla, sugiriendo que podrían negarse a ceder algo a cambio de Kharg . Richard Haass, ex presidente del Council on Foreign Relations, añade que una operación en Kharg podría agotar aún más las reservas de misiles de EE.UU. y ser percibida como un intento de apoderarse del petróleo iraní.
Las autoridades iraníes han reaccionado a la posibilidad de una operación estadounidense, con el presidente del Parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, denunciando que los enemigos de Irán, con el apoyo de uno de los países de la región , están preparando la ocupación de una de sus islas. Ghalibaf advierte que cualquier movimiento que supere los límites recibirá una respuesta decisiva y que la infraestructura del país regional involucrado será objetivo de ataques implacables.
Informes de inteligencia estadounidense indican que Irán ha estado reforzando las defensas de la isla de Kharg en las últimas semanas, desplegando personal militar adicional y sistemas de defensa aérea, incluyendo sistemas portátiles de misiles tierra-aire (MANPADS). Además, se han instalado trampas, como minas antipersona y antiblindaje, alrededor de la isla.
El presidente Trump ya había expresado su interés en atacar Kharg en el pasado, incluso antes de ser elegido, amenazando con tomarla en caso de cualquier agresión contra personal o buques estadounidenses. En una reciente entrevista, Trump afirmó que Estados Unidos había bombardeado todos los objetivos militares en la isla y amenazó con atacar su infraestructura petrolera si Irán continuaba bloqueando el estrecho de Ormuz. Videos geolocalizados por CNN mostraron ataques estadounidenses contra instalaciones aeroportuarias en la isla.
Funcionarios de la Casa Blanca creen que tomar Kharg arruinaría por completo al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y podría llevar a un rápido fin del conflicto. Sin embargo, existe cautela dentro del gobierno, especialmente debido a la necesidad de desplegar un número significativo de tropas terrestres.
Aliados del Golfo Pérsico han instado en privado al gobierno de Trump a evitar una ocupación terrestre de Kharg, temiendo altas bajas, represalias iraníes contra su infraestructura y una escalada del conflicto. Funcionarios iraníes han expresado preocupaciones similares. El jefe de la Armada del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Alireza Tangsiri, describió las islas iraníes en el Golfo Pérsico como fortalezas fortificadas y advirtió que cualquier error por parte de un enemigo recibiría una respuesta decisiva .
