Montevideo, Uruguay – La exploración sísmica offshore que lleva a cabo la empresa Viridien, contratada por Ancap, está generando creciente controversia tras el hallazgo de restos de ballenas y el rechazo de la Cámara de Industrias Pesqueras. El informe de Viridien, publicado este miércoles, detalla el avance de la campaña iniciada el 1° de marzo, indicando que el buque BGP Prospector ha completado el relevamiento del 22% de la superficie prevista. Sin embargo, el documento también revela la observación de cuatro carcasas de ballenas en avanzado estado de descomposición durante el monitoreo, lo que ha encendido las alarmas sobre el posible impacto de la actividad sísmica en la fauna marina.
Según el informe, los restos fueron detectados los días 5, 6, 11 y 13 de marzo y reportados a la Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental (Dinacea). De los cuatro hallazgos, solo se pudo identificar una especie, una ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) a partir de un fragmento de su aleta caudal. El 13 de marzo se encontraron restos parciales de otra ballena y una carcasa de Mola mola (pez luna). La empresa Viridien enfatiza que el avanzado estado de descomposición de los restos impide determinar la causa de la muerte, aunque señala que las características observadas sugieren que los eventos son anteriores al inicio de la actividad del buque.
Esta versión contrasta con la denuncia realizada por la Cámara de Industrias Pesqueras del Uruguay, que afirma haber observado una ballena muerta a dos millas de la ruta seguida por el BGP Prospector. La gremial ha expresado su firme rechazo a la prospección sísmica, alertando sobre la potencial afectación a la sustentabilidad del ecosistema marino. La Cámara argumenta que la actividad sísmica, que utiliza ondas sonoras de alta intensidad para mapear el subsuelo marino, puede causar daños en los órganos auditivos de los mamíferos marinos, alterar sus patrones de comportamiento y, en casos extremos, provocar la muerte.
El informe de Ancap detalla que los observadores de fauna marina comenzaron a registrar avistamientos el 25 de febrero. Hasta el 22 de marzo, se han reportado un total de 207 avistamientos y 31 detecciones de fauna a través del monitoreo acústico pasivo. La empresa asegura que se han tomado medidas de mitigación para minimizar el impacto de la actividad sísmica en la fauna marina. En 17 eventos, se postergó la operación, y en 40 se apagó la fuente acústica debido a la presencia de animales dentro de la zona de mitigación.
Viridien insiste en que en el resto de los avistamientos y detecciones no fue necesario tomar medidas adicionales, ya sea porque la fuente estaba apagada o porque el buque se encontraba fuera de la zona de mitigación. La empresa también afirma que no se han reportado incidentes ambientales o de seguridad y salud ocupacional durante el período de la exploración.
Sin embargo, estas declaraciones no han logrado calmar las preocupaciones de los ambientalistas y de la industria pesquera, quienes exigen una mayor transparencia y una evaluación más exhaustiva de los riesgos asociados a la prospección sísmica. La controversia se centra en la posibilidad de que las ondas sonoras generadas por el buque estén interfiriendo con la comunicación, la alimentación y la reproducción de los mamíferos marinos, así como con la migración de peces y otras especies marinas.
La exploración sísmica offshore es una etapa crucial en la búsqueda de hidrocarburos en el subsuelo marino. Ancap espera que los resultados de esta campaña permitan determinar el potencial petrolero de la plataforma continental uruguaya. Sin embargo, la empresa se enfrenta a una creciente oposición de grupos ambientalistas y de la industria pesquera, quienes argumentan que los beneficios económicos de la explotación de hidrocarburos no justifican los riesgos ambientales.
La situación ha generado un debate nacional sobre la necesidad de equilibrar el desarrollo económico con la protección del medio ambiente. El gobierno uruguayo se ha comprometido a llevar a cabo una evaluación ambiental rigurosa antes de tomar cualquier decisión sobre la explotación de hidrocarburos. Sin embargo, los críticos argumentan que la evaluación ambiental actual es insuficiente y que no tiene en cuenta todos los posibles impactos de la actividad sísmica y de la futura explotación de hidrocarburos.
El hallazgo de las carcasas de ballenas ha intensificado la presión sobre Ancap y Viridien para que adopten medidas más estrictas de mitigación y para que publiquen todos los datos recopilados durante la exploración sísmica. La Cámara de Industrias Pesqueras ha anunciado que continuará monitoreando la situación y que tomará todas las medidas necesarias para proteger los intereses de sus asociados y la sustentabilidad del ecosistema marino. La controversia en torno a la exploración sísmica offshore promete seguir siendo un tema central en el debate público uruguayo en los próximos meses. La comunidad científica espera con atención los resultados de las investigaciones en curso para determinar si existe una relación causal entre la actividad sísmica y la muerte de las ballenas.
